Vrijheid heeft vele gezichten

Vier codenamen. Eén vrouw. En een vijand die steeds dichterbij komt.
Ontdek het ongelooflijke, maar waargebeurde verhaal van Nancy Wake: een eigenzinnige, dappere jonge vrouw die uitgroeit tot een van de meest gezochte verzetsstrijders van de Tweede Wereldoorlog.
In Codenaam Hélène wekt Ariel Lawhon een vergeten heldin tot leven. Wat begint met een Australische journaliste in het Frankrijk van de jaren ’30, mondt uit in een gevaarlijk kat-en-muisspel met de nazi’s. Omringd door wantrouwen, seksisme en geweld weigert Nancy zich te laten breken. Integendeel: ze wordt onmisbaar voor het verzet.
Onder vier verschillende schuilnamen saboteert ze de vijand. Als ‘Lucienne’ smokkelde ze mensen en geheime documenten. Voor de Gestapo was ze ‘De Witte Muis’. Als ‘Hélène’ wist ze te ontsnappen naar Groot-Brittannië. En als ‘Madame Andrée’ keerde ze terug, gewapend met lef, humor en rode lippenstift. Maar hoe lang kun je onzichtbaar blijven als er een prijs op je hoofd staat?

Mijn ervaring:
Wat een overweldigend, intrigerend, aangrijpend en soms zelfs schokkend verhaal. Zeker wanneer je beseft dat het verhaal grotendeels is gebaseerd op het waargebeurde leven van Nancy Wake, een vrouw die daadwerkelijk heeft bestaan. Tijdens het lezen is overduidelijk dat Ariel Lawhon grondig historisch onderzoek heeft verricht; de feiten en context voelen zorgvuldig en geloofwaardig verweven in het verhaal.

De kracht van deze roman schuilt vooral in de manier waarop Nancy wordt neergezet. Geen ongenaakbare superheldin, maar een vrouw van vlees en bloed: brutaal, intelligent, soms impulsief, vaak bang, maar altijd vastberaden om door te gaan. Ariel Lawhon geeft haar een sterke psychologische gelaagdheid door ook haar kwetsbaarheden en angsten ruimte te geven. De bijpersonages, met name Henri, zorgen voor tegenwicht. Liefde, loyaliteit en verlies spelen een grote rol, waardoor het verhaal verder reikt dan alleen gevaarlijke missies; ook relaties staan voortdurend op het spel.

Ariel Lawhon heeft een toegankelijke, vlotte en filmische schrijfstijl. De directe vertelwijze houdt de urgentie en spanning hoog en sleurt je mee in het kat-en-muisspel van de oorlog waarin Nancy terechtkomt. De opbouw heeft veel weg van een thriller: elke gebeurtenis onthult nieuwe informatie en zorgt voor wendingen die toewerken naar een intens en aangrijpend slot. Gaandeweg verandert je beeld van Nancy steeds opnieuw en toont ze haar vele gezichten. Het hoofdthema identiteit komt hierdoor sterk naar voren, naast thema’s als moed, loyaliteit, vrijheid en de hoge prijs van verzet. Ariel Lawhon weet deze thema’s op indringende en overtuigende wijze te verbeelden en brengt daarbij een krachtige boodschap over: vrijheid kent vele gezichten.

Codenaam Hélène is een indrukwekkende, meeslepende en spannende historische roman. Dankzij de filmische stijl en de sterke balans tussen actie en emotie duiken we diep in het leven van Nancy Wake, wiens verhaal op indringende wijze tot leven wordt gebracht. De combinatie van gevaarlijke missies, persoonlijke relaties en betekenisvolle thema’s maakt dit tot een roman die een blijvende indruk achterlaat.