Een minder bekende oorlog belicht

Voor de Club van Echte Lezers mocht ik het boek Winterstrijders van Olivier Norek lezen. Eerlijk gezegd was dit boek totaal niet wat ik ervan had verwacht. Waar ik misschien een meer persoonlijk of verhalend oorlogsverhaal had voorzien, kreeg ik vooral een historische vertelling voorgeschoteld die dicht bij de feiten blijft.

Het verhaal speelt zich af in november 1939, wanneer het oppermachtige Rode Leger van Stalin Finland binnenvalt. Een klein land, verdedigd door arbeiders en boeren met verouderde wapens, moet het opnemen tegen een enorme overmacht van ervaren Russische soldaten. Tijdens deze zogeheten Winteroorlog groeit één boerenzoon uit tot een legendarische scherpschutter: de Witte Dood. Zijn uitzonderlijke schiettalent en vastberadenheid maken hem tot een symbool van verzet en heldenmoed onder extreme omstandigheden.

De achterflap dekt eigenlijk precies de lading van het boek. Het verhaal gaat letterlijk over Russen tegen Finnen, over oorlog, een nauwelijks bestaand leger, reservisten die plots worden opgeroepen om te vechten, en één boerenzoon met een uitzonderlijk talent voor schieten. Norek blijft dicht bij de historische gebeurtenissen en probeert die zo realistisch mogelijk weer te geven.

Dit maakt Winterstrijders vooral een fijn boek voor lezers met interesse in geschiedenis, en in het bijzonder voor wie graag historische feiten in verhaalvorm tot zich neemt. Verwacht echter geen licht of emotioneel oorlogsdrama; de focus ligt duidelijk op de strijd, de omstandigheden en de context.

De schrijfstijl vond ik soms wat lastig. Er worden veel Russische en Finse namen en termen gebruikt, wat het lezen niet altijd even soepel maakt. Dat is begrijpelijk gezien het onderwerp en de setting, maar het zorgt er wel voor dat je je aandacht erbij moet houden en het boek niet snel “weg leest”.

Alles bij elkaar heb ik Winterstrijders gewaardeerd met 3,5 sterren. Het is een interessant en leerzaam boek dat een minder bekende oorlog belicht, maar het vraagt wel wat van de lezer. Vooral liefhebbers van geschiedenis zullen hier meer uit halen dan lezers die op zoek zijn naar een meeslepende roman.