Warm, chaotisch en eerlijk kerstverhaal

Zoals kerst bedoeld is van Vannessa Thuyns is een warm, chaotisch en vooral eerlijk kerstverhaal over familiebanden die na verlies nooit meer helemaal hetzelfde zijn. Thuyns laat zien hoe gezinnen functioneren wanneer de kinderen volwassen zijn, ieder hun eigen leven leiden en kerst niet langer vanzelfsprekend voelt als iets gezelligs, maar eerder als een verplicht nummer.

De familie De Koning vierde kerst altijd samen, tot het overlijden van moeder drie jaar geleden. Sindsdien is de samenhang verdwenen. Vader probeert dit te herstellen door de familie mee te nemen naar een knusse cottage in een Engels dorpje, in de hoop op een kerst zoals in de films: warm, nostalgisch en verbindend. De realiteit is echter een stuk weerbarstiger. Niemand zit te wachten op deze verplichte familievakantie, maar wanneer vader aankondigt dat hij iets belangrijks te vertellen heeft, kan niemand zich eraan onttrekken.

Wat dit boek zo sterk maakt, is de herkenbare eerlijkheid. Thuyns schuwt de ongemakkelijke dynamieken niet: familieleden met wie je nu eenmaal een betere band hebt dan met anderen, liefde die ingewikkeld is en onderlinge spanningen die nooit helemaal verdwijnen. Dat maakt het verhaal realistisch en geloofwaardig.

Het verhaal wordt verteld vanuit drie perspectieven: Anouk en Elena, dochters van het gezin, en Livia, de ex van zoon Daan. Deze opzet werkt bijzonder goed. Gaandeweg leer je niet alleen de personages beter kennen, maar ook hoe zij elkaar en dezelfde situaties verschillend beleven. Vooral Anouk, Elena en Daan zijn sterk uitgewerkte personages. De personages zijn zó herkenbaar dat vrijwel iedere lezer zich wel in iemand zal kunnen herkennen. Lezers die zelf een ouder zijn verloren, zullen zich waarschijnlijk sterk identificeren met Anouk – al bereikt haar worsteling op een bepaald moment een punt waarop ze bijna irritant wordt, wat haar tegelijkertijd ook weer menselijk maakt.

Hoewel ik vrij snel doorhad wat de boodschap was die vader aan zijn familie wilde vertellen, deed dat weinig af aan het leesplezier. De spanning zit namelijk niet zozeer in wat er verteld moet gaan worden, maar in hoe de personages met alle gekke en ingewikkelde situaties omgaan. Waarbij zich een situatie voordoet waarbij het op het puntje van je stoel zit

Zoals kerst bedoeld is is een fijne, meeslepende kerstroman met diepgang. Geen zoetsappig kerstverhaal, maar een oprechte blik op familie, rouw en liefde in al hun complexiteit. Perfect voor wie houdt van een kerstverhaal met realisme en emotie.