Geschiedenis en het bijzondere leven van vrouwen in die tijd

Een boek dat u meesleept naar het leven in 1700 en in het bijzonder naar de zwangere vrouw in de gemeenschap. Het hoofdpersonage Martha is vroedvrouw , wat haar een bepaalde status geeft in de gemeenschap. Haar gemeenschap is een klein dorp met vele ver afgelegen boerderijen en kleine ondernemers die vechten voor hun bestaan in de pas vrij geworden wereld v Noord-Amerika. Mannen werken, vrouwen baren kinderen en proberen zich in de gemeenschap te bewijzen door zwijgzaam hun plichten voor hun gezin in te vullen. Hogere ambtenaren in het dorp zijn officieren in de oorlog geweest die een aanstelling hebben gekregen als rechter , dominee , molenaars , ambachtsmannen... Er zitten mannen bij die tijdens de uitroeiing van de indianen veel meer hebben gedaan dan wat mocht. Deze mannen willen slagen in het leven; samen met hun vrouw en kinderen. Deze mannen hebben weinig ruimte voor het gevoelige leven van vrouwen , noch voor zwangerschappen , noch voor het gezond groot brengen van de kinderen. Als vroedvrouw komt Martha bij alle koppels als er een kind op komst is, rijk en arm, liefdevolle gezinnen en andere. Ze komt veel te weten over de mensen. Er wordt altijd van haar verwacht dat moeder en kind gezond en wel zijn na de geboorte. Na 20 jaar kent ze van a tot z alles van bevallingen en loopt er zelden iets mis. Ze kent kruiden en drankjes en kent de indiaanse medicijnen. In een zeer moeilijk geval kan ze nog beroep doen op een Creools/franse Dokteres die nergens woont maar altijd opdaagt waar nodig. Martha schrijft na elke dag alles op in haar dagboek. Schrijven is iets wat niet algemeen verspreid is. Haar man heeft het haar geleerd . Zij geeft de kennis door aan al haar kinderen. Zijzelf heeft 9 kinderen , 3 meisjes zijn jong gestorven aan kroep. Eén zoon is stom gebleven na de kroep aanval. Haar oudste dochter is intussen al gehuwd en heeft zelf al kinderen. De jongste is nog een kind. De oudste zoon voelt geen nood aan gezin maken maar houdt zich op met gevaarlijke frivole meisjes. Haar 17 en 15 jarige dochters hebben bewonderaars. Voor de zoon die zijn spraak mist zal het moeilijk worden om een gezin te stichten, hoewel hij een knappe slimme man is geworden. De kans hem te koppelen aan een jongedame die 'ontucht' heeft gepleegd wordt door haar overwogen. Ontucht met een zwangerschap tot gevolg geeft altijd aanleiding tot het te weten komen wie de vader is . Als de vrouw de naam geeft tijdens de bevalling , bezorgt Martha de naam aan de rechter. Die zal de man oproepen om ofwel te betalen voor zijn kind of te trouwen met de moeder. Geeft de vrouw die baart geen naam dan is ze schuldig en dient ze een forse boete te betalen voor haar ontucht. Zij en haar kind worden als besmet beschouwd en kunnen zo in armoede vervallen. Deze wrede macht ligt bij de rechter.
Intussen wordt er in een afgelegen huis een getrouwde vrouw verkracht en zwaar mishandeld en wordt voor dood achtergelaten. Met de hulp van Martha komt de vrouw er bovenop. Ze geeft de naam van haar 2 verkrachters op aan Martha. Eén van hen is de plaatselijke rechter. Maar in een tijd dat mannen alles kunnen regelen wordt dit verhaal gebagatelliseerd. De 2e verkrachter is een figuur van laag allooi. Op een feestelijk evenement , komt de dader opdagen en dringt zich op aan een meisje , notabene 1 van de dochters van Martha. Maar de stomme zoon gaat met de man op de vuist voor het oog van iedereen. Later wordt deze verkrachter dood teruggevonden in de bevroren rivier. Aangezien er geen dokter is in het dorp , wordt aan Martha gevraagd een onderzoek op het lichaam van de man te doen. Zij constateert dat hij gewurgd werd, maar er is geen koord gevonden bij het bevroren lijk. De rechter laat een rare dokter halen voor een 2e onderzoek; deze rare dokter zegt dat de man verdronken is. Hierdoor is er geen nood om te zoeken naar de moordenaar en vervalt een aanklacht voor moord. Intussen ontdekt de gemeenschap dat de vrouw die eerder verkracht werd zwanger is en dat het kind onmogelijk van haar man kan zijn aangezien deze al een lange tijd afwezig was voor de verkrachting. Het wordt zwaar voor de rechter/verkrachter om te bewijzen dat hij niets gedaan heeft, maar door de dood van de 2e verkrachter kan hij de schuld toch op deze duwen. Door zijn macht , kan hij zich vrij spreken maar moet op de vlucht . Intussen arriveert een advocaat aan het huis van Martha die de dode man zoekt, omdat deze schulden niet betaald heeft. Martha vertelt hem waar hij de man kan vinden. Ze vertelt er niet bij dat deze dood is. Deze advocaat stuit dus op het lijk dat opgeslagen ligt omdat ze niet in de bevroren grond kunnen. Hij constateert dood door wurging. Er komt dus toch een proces en Martha zal moeten getuigen, zowel voor wat de verkrachte vrouw werd aangedaan als om haar zoon vrij te krijgen. Het proces zal voor andere rechters doorgaan. Ze heeft de verkrachting en mishandeling genoteerd in haar dagboek en stelt haar boek ter beschikking van de rechters. Martha's man wordt belaagd door de gevluchte rechter/verkrachter . Hij belasterd hem in frauduleuze brieven , en stelt dat hij de pacht van hun houtbedrijf zal verliezen. Martha's man vertrekt in tweestrijd, maar moet achter de waarheid van deze zaak aan. Hij moet haar daarom alleen thuis laten en dat kan voor problemen zorgen aangezien een vrouw niet mag spreken in de rechtbank zonder de aanwezigheid van haar man. Maar hij mag zijn werk en houtbedrijf niet verliezen.
Intussen worden er in het dorp kinderen geboren die door de rare dokter die de rechter aangesteld heeft gehaald worden. Eén na één sterven de kindjes tijdens de bevallingen. Onbekend met het vrouwenlichaam gaat hij zijn gang , dient bevallende vrouwen slaapmiddelen toe, breekt baby's in stuitligging in stukken en bezat zich zodat hij buiten westen is en iemand Martha moet halen. Martha kan niets beginnen tegen een man en dokter. Toch zal ze hem de les spellen en hem bevelen zijn moorddadig werk te stoppen bij haar vrouwen. Intussen wordt in de rechtbank gesteld dat de rechter aanwezig was bij de verkrachting, maar wordt niet schuldig bevonden, en niet veroordeeld . Later mag hij zich weer als rechter installeren. Hij wil wraak nemen op Martha en overvalt haar in de houtmolen; juist dan komt haar man thuis.