Een verhaal van een zoektocht naar een verloren zus

De regering legt Londen in de Blitz oorlog op om de kinderen te evacueren naar het platteland. Hartverscheurende taferelen van kleine kinderen die met een valiesje de trein op moeten en niet weten of ze ooit nog hun moeders gaan weerzien. Waar ze al hun vaders kwijt raakten aan de oorlog, komt nu ook nog het gemis van de moeders die hun werk in London moeten doen. Hazel 14 jaar oud en Lea 6 jaar oud worden ondergebracht bij een alleenstaande vrouw , Bridie , met een zoon Henry van 14 jaar. Ze hebben het getroffen , wat niet voor elk kind het geval is. Er zijn twijfelachtige figuren die de kinderen zien als goedkope arbeidskrachten. Zo gebeurt het met 1 van hun vriendinnen.
De kleine Lea mist haar moeder en om haar te troosten vertelt Hazel haar een verhaal over een wonderlijk land waar een schitterende rivier doorloopt. In dat land kunnen ze zijn wat ze willen en komen al hun wensen uit. Hazel is een geboren verhalen verteller en Lea gaat helemaal erin op. Intussen gaan de meisjes en ook Henry naar school en zijn ze bij Bridie thuis als bij een moeder. Intussen komt hun moeder ook op bezoek , maar bij elke ontmoeting worden de gruwelen van de oorlog duidelijker en is er de angst dat door bombardementen ze hun thuis zullen verliezen. London ligt in puin. Als Lea verdrietig is , beurt Hazel haar op met nieuwe verhalen.. Maar Hazel zoekt zelf ook geborgenheid. Ze voelt zich vreemd aangetrokken tot Henry. Op een dag gaan ze aan de rivier picknicken , daar kust Henry haar en om uit het zicht van anderen te zijn verstoppen ze zich even. Enige momenten verliest ze haar zusje uit het oog en ziet ze niet dat deze naar de rivier afdwaalt. Als ze terug op de picknickplaats komen is Lea verdwenen. Er volgt een ware klopjacht waarbij iedereen en de politie betrokken wordt . Daarbij is iedereen verdachte , zowel Bridie als de moeder die mss haar kind is komen halen of de vreemde buurvrouw waar het vriendinnetje gaan lopen is. Iedereen wordt een beschuldigde en iedereen denkt ook schuldig te zijn. Zo wil Hazel naar huis en nooit meer met Bridie of Henry te maken hebben. Zo gaan ook de gestationeerde verpeegsters uit het dorp naar huis. Hazel loopt haar opleding in Londen door en gaat aan het werk in een boekwinkel die oude waardevolle boeken en documenten inkoopt en verkoopt. Zo krijgt een grote ervaring in de kennis van oude boeken. Na jaren krijgt ze een aanbod om bij Sotheby's te komen werken voor aankoop en veiling van oude boeken. Dit kan ze niet weigeren. Maar op de laatste dag van haar tijd bij de bookshop komt er een document binnen wat het verhaal van Hazel aan Lea vertelt, inclusief tekeningen van de plaatsen en de rivier. Hazel is zo van slag dat ze het document steelt. Ze is overtuigd dat alleen Lea dit verhaal kon vertellen. Hazel gaat op zoek naar de Amerikaanses schijfster. Dan volgt een onmogelijke tijd voor Hazel om na te gaan of Lea nog leeft en waar ze is. Door haar concentratie op het boek loopt haar liefdesleven fout en haar vriend vertrekt uit huis. Zelf moet ze naar Bridie en Henry op bezoek wat na al die jaren dat ze de schuld daar naartoe heeft geschoven moet onder ogen zien. Intussen is er een jonge journaliste in Londen bezig met een documentaire te maken over de weggevoerde kinderen van de Blitz oorlog. Hazel komt even in contact met haar , maar laat zich liever niet helpen in haar zoektocht naar Lea. Zelf komt ze wel meer te weten over de gestationeerde verpleegsters; er lijken banden te zijn met Amerika. Als Hazel op punt staat naar Parijs te gaan met haar vriend om een poging te doen haar relatie te verbeteren , staat de Amerikaanse schrijfster van het boek in Londen. Ze blijft in Londen , verliest zodoende haar vriend helemaal. Maar ook de schrijfster van het boek heeft geen aanwijzingen wie het verhaal verteld heeft aan haar moeder. Aangezien deze als oppas werktte is het verhaal vanzelf bij andere kinderen beland. Hazel heeft geen sporen meer om te volgen en beseft dat ze keuzes moet maken om te overleven. Door het stelen van de documenten heeft ze kansen als Sothebuy's verknoeid; maar intussen weet ze dat haar toekomst daar niet ligt. Ze blijft in de kleine bookshop , waar op zekere dag Henry opduikt en haar ervan overtuigt dat zijn liefde nog steeds aan haar behoort. Toch wil ze niet wil opgeven om Lea te vinden en gaat ze in een laatste poging op bezoek bij de jonge journaliste. In de persoonlijke confrontatie ontdekt ze dat dit LEA is. Dan is er de herkenning langs de kant van DOT die een eigen moeder en vader heeft , broers ook. Ook de traumatische ervaring die Lea te verwerken heeft gekregen bij haar ontvoering is weggestopt in de tijd. Er komt een zwre tijd voor allen aan . De schuldige wordt gevat. Hazel's moeder, Bridie en Hazel en Henry kunnen eindelijk de schuld van zich wegzetten en zelf aan een volledig leven beginnen.
Een aangrijpend boek over een waar gebeurde situatie waarin kinderen lelijk behandeld werden. Een zeer mooi geschreven verhaal dat in 1 trek doorleest.