Controverse

Het gebeurt niet vaak dat ik me verveel bij het lezen. Wel bij dit boek. De lang draderig uitgesponnen levens van bijfiguren doen het hoofdverhaal geen goed. Je dwaalt ervan af en de vraag naar het nut zit me dwars. Wil Vestdijk de tijdgeest weergeven? De dokter protagonist is ook niet ‘je van het’ met zijn bijna aanrandingen en seksuele misdragingen. En steeds maar vergoelijkingen daarvoor geven. De negatieve en vernederende beschrijvingen over prostituees zijn misselijkmakend. Ergens redeneert hij dat dit in de jaren ‘50 een geoorloofde manier van denken en handelen is onder artsen, mits de buitenwereld er maar geen weet van heeft. En anders ontkennen, want dat verhoogt het aanzien. Het kan zijn dat Vestdijk deze moraal aan de kaak heeft willen stellen, maar dat had anders gekund dan in dit beschrijvende en goedpratende verhaal. Juist vanwege het thema en taalgebruik heeft dit boek in zijn tijd overigens tot enige controverse geleid.