Mooi verhaal over familie, hoop en opnieuw beginnen

De Britse auteur Sharon Gosling schreef eerder de sfeervolle, Schotse feelgoods 'Het huis onderaan de klif' en 'Het boekwinkeltje in de vuurtoren'. Met 'De geheime boomgaard' neemt ze ons weer mee naar de ruige Schotse kust. Rachel, de hoofdpersoon uit 'Het boekwinkeltje in de vuurtoren', keert in dit verhaal terug in een bijrol, wanneer Bette en haar vriendin de vuurtoren bezoeken.

In 'De geheime boomgaard' leren we dus Bette kennen, succesvol advocate in Londen en haar zus Nina, die met haar zoontje bij hun vader Bern op de boerderij woont en werkt. Ze hebben elkaar al jaren niet gezien. Wanneer Bern overlijdt, zien beide zussen enorm op tegen het weerzien. Als dan ook nog blijkt dat de boerderij er slecht voor staat, zullen ze moeten samenwerken om hun familiebezit te redden. Dan ontdekken ze een bijzondere, vergeten boomgaard op hun terrein. Is dat de sleutel?

Wat een warm, betoverend en sfeervol verhaal! Liefdevol beschrijft Gosling het leven aan de Schotse kust. Het begint met een prachtige proloog uit 1839 waaruit blijkt dat de boomgaard heel bijzonder is. Helaas komt dit verhaal verder alleen nog zijdelings voorbij. Het duurt ook even voordat het verhaal van Nina en Bette op gang komt. De alwetende verteller brengt het eerst wat afstandelijk. Al snel blijkt dat ze veel hebben meegemaakt maar dat nooit hebben gedeeld, waardoor trauma's, onbegrip en onuitgesproken emoties tussen hen in staan. De afhandeling van de nalatenschap confronteert en zo leren ze elkaar eindelijk beter kennen. Deze ontwikkeling is mooi beschreven. De groei die de zussen doormaken, persoonlijk en naar elkaar toe, zorgt voor gelaagdheid in het verhaal. De toon wordt steeds warmer. Een vleugje romantiek komt van de slow burn romances, maar hun onderlinge band is de kern van het verhaal. Nina's zoontje Barnaby en zijn hond Zeepok zorgen voor de vrolijke noot en hartverwarmende momenten terwijl de zoektocht naar de herkomst van de boomgaard en het gevecht om hun landgoed te redden zorgen voor spanning en vaart. Een grote plottwist zorgt voor veel actie en drama richting een heus feelgoodeinde van dit mooie verhaal over familie, hoop en opnieuw beginnen.