Een meeslepende, duistere start van de Kingston University-serie waarin macht, verleiding en morele grenzen op scherp worden gezet, en de lezer wordt meegesleurd in een spel vol spanning en emotionele intensiteit.

Boekrecensie: Very Bad Kings
Auteur: Jane S. Wonda
Serie: Kingston University – Boek 1
Beoordeling: 4.5 sterren

Waarom deze score:
Very Bad Kings combineert een strategisch opgebouwde plot, een krachtige vrouwelijke hoofdrol en een meeslepende schrijfstijl die je volledig in het verhaal trekt. De balans tussen spanning, verleiding en intrige is sterk uitgewerkt en zorgt voor een intensieve leeservaring die moeilijk neer te leggen is.

Let op: dit boek bevat meerdere triggers; lees deze goed door en wees bewust van je mentale gezondheid voor je begint.

Perspectief en tijdsvorm:
Het verhaal wordt grotendeels verteld vanuit Mable’s perspectief, in de ik-vorm en tegenwoordige tijd. Af en toe wisselt het perspectief kort naar Jaxon, wat extra diepte en context toevoegt aan de machtsdynamiek binnen Kingston University.

Samenvatting:
Mable, een slimme en vastberaden studente uit een trailerpark, krijgt een beurs om te studeren aan het prestigieuze Kingston University. Wat lijkt op een kans om haar toekomst veilig te stellen, blijkt al snel een sociaal schaakspel waarin vijf invloedrijke mannen de regels bepalen. Terwijl Mable zich probeert staande te houden binnen dit hiërarchische systeem, ontdekt ze dat macht, status en aantrekkingskracht op deze universiteit hand in hand gaan.
Het verhaal draait om strategie, macht en persoonlijke autonomie, waarbij Mable leert hoe ze haar eigen regels kan herschrijven in een wereld die door anderen wordt beheerst.

Schrijfstijl:
Jane S. Wonda schrijft beeldend, direct en intens. De ik-vorm zorgt voor nabijheid en betrokkenheid, terwijl de afwisseling van perspectieven het verhaal dynamisch houdt. De taal is vloeiend en hedendaags, passend bij de universiteitssetting. De visuele vormgeving — met sprayed edges, illustraties bij hoofdstukken en geïllustreerde endpapers — versterkt het geheel en maakt de leeservaring uniek.

Verhaallijn:
De verhaallijn is strategisch opgebouwd als een sociaal spel waarin Mable haar plaats probeert te veroveren tussen geheimen, macht en verleiding. Het boek opent met een fragment uit het einde van het semester, waarna de gebeurtenissen terugspoelen naar het begin van het jaar. Tussen de hoofdstukken verschijnen berichten van Jaxon, die voelen als persoonlijke notities of gedachten aan Mable. Deze intermezzo’s geven het verhaal extra gelaagdheid en spanning, omdat ze zijn beweegredenen en gevoelens suggereren zonder ze volledig te onthullen. De opbouw is vloeiend, met een zorgvuldig uitgebalanceerde pacing die spanning en emotie afwisselt.

Karakterontwikkeling:
Mable is een interessant contrast: aan de ene kant koppig, fel en vechtend voor haar zelfstandigheid, maar aan de andere kant naïef en ontvankelijk voor verleiding en emotionele prikkels. Die tegenstrijdigheid maakt haar menselijk en herkenbaar, en zorgt dat de lezer haar zowel begrijpt als af en toe wil waarschuwen. Ze wil de regels van het spel naar haar hand zetten, maar wordt zelf onderdeel van datzelfde spel. De mannen rondom haar vertonen subtiele verschuivingen, vooral in hun interne strijd tussen macht en gevoel, wat ruimte biedt voor verdere verdieping in het vervolg.

Thema’s en boodschap:
De centrale thema’s zijn macht, hiërarchie, verleiding, autonomie en sociale strategie. Wonda laat zien hoe mensen zich bewegen binnen systemen van druk, verwachtingen en status, en hoe keuzes daarin een vorm van verzet kunnen zijn. De metafoor van het schaakspel loopt als een rode draad door het verhaal en benadrukt de noodzaak van strategie en zelfbeheersing in een wereld vol verborgen regels.

Emotionele impact:
Het boek wekt spanning, nieuwsgierigheid en soms verontwaardiging op. De lezer voelt voortdurend de druk waaronder de personages opereren — zowel sociaal als emotioneel. Mable’s strijd om haar plek te vinden binnen het machtsspel zorgt voor een intensieve leeservaring waarin empathie en fascinatie elkaar afwisselen.

Sterke punten:
• Intrigerende opzet met een strategische spanningsboog
• Krachtig maar menselijk hoofdpersonage
• Beeldende, vloeiende schrijfstijl
• Diepgaande dynamiek tussen Mable en Jaxon
• Subtiele balans tussen macht, verleiding en emotie
• Visueel indrukwekkende vormgeving

Conclusie:
Very Bad Kings is een verslavend, strategisch en intens eerste deel van de Kingston University-serie. Het boek legt een sterke basis voor verdere ontwikkeling, vol moreel grijze keuzes, machtsdynamieken en persoonlijke strijd. Perfect voor lezers die houden van intrige, spanning en karakters die zichzelf voortdurend heruitvinden.

Leeservaring:
Ik heb dit boek in één ruk uitgelezen; vanaf de eerste pagina werd ik meegesleept in Mable’s wereld. De combinatie van macht, emotie en strategie maakt dit verhaal onvoorspelbaar en meeslepend. Ondanks de intensiteit voelt de balans tussen de thema’s en de opbouwende spanning natuurlijk aan. Ik kijk met veel verwachting uit naar het tweede semester — het spel is pas net begonnen.

Ik heb dit boek als recensie-exemplaar gelezen, dit is mijn persoonlijke mening.