Een beklemmende thriller over macht, herinnering en de strijd om mens te blijven

Deze recensie werd eerder gepubliceerd op mijn blog GraagGelezen.

Met 'Onder de radar' levert Eris Althea een beklemmende en slimme thriller af die de lezer vanaf de eerste pagina in de ijzige wildernis van Alaska trekt. Althea bewijst een meester te zijn in het opbouwen van spanning, waarbij de dreiging niet alleen van buitenaf komt, maar ook diep in de psyche van de personages geworteld is.

“De kelder was het hart van de duisternis. De lucht hing zwaar, doordrongen van metaal en chemische dampen die koud om zijn longen klemden. Niet de kilte deed het meest pijn, maar de benauwdheid, de verstikkende afwezigheid van vrijheid.”

Centraal staat Xavier Karandasj, een man die na een breuk met Elisabeth zijn toevlucht zoekt bij het Franse Vreemdelingenlegioen. Zijn eerste, cruciale missie brengt hem naar een afgelegen kamp in Alaska. Hier werkt de briljante, maar gevaarlijke Olivia Miller aan grensverleggende – en verontrustende – experimenten. Xavier infiltreert onder de dekmantel van een onschuldige toerist, maar Olivia’s instinct verraadt dat hij 'anders' is.

De dynamiek tussen de gedesillusioneerde, vastberaden Xavier en de arrogante, geniale Olivia vormt de ruggengraat van de roman. Haar fatale eerste vergissing – het onderschatten van haar infiltrant – zet een kettingreactie in gang die dodelijk is. De mysterieuze Sunjin voegt als stille, alerte helper van Xavier een boeiende en onvoorspelbare factor toe.

'Onder de radar' is meer dan een gewone thriller; het is een diepgaande verkenning van menselijke thema’s. Althea gebruikt de setting van de experimenten om te filosoferen over de grenzen van de menselijkheid en de verleiding van macht. De zinnen "Dit is geen laboratorium meer. Dit is een wapen" vatten de morele ondergang van het project perfect samen.

Het meest intrigerende element is de rol van Xaviers verleden. Het feit dat zijn eigen herinneringen en trauma's met hem meereizen en zijn missie beïnvloeden, voegt een psychologische diepte toe die het boek boven de gemiddelde thriller uit tilt. En wie is Elisabeth? Wat is de betekenis van Olivia's leugenachtige aard? Althea strooit met onthullingen en valse sporen die de lezer dwingen om constant de waarheid in twijfel te trekken.

“Het was te laat. De soldaten hielden hun wapens al op hem gericht. Terwijl ze hem in de boeien sloegen, keek hij rond naar de gezichten van zijn collega’s. Sommigen keken weg uit schaamte, anderen uit angst. Slechts een enkeling, waaronder Yamada, bleef hem recht aankijken, met een mengeling van medelijden en berusting.”

'Onder de radar' is een intelligent geschreven, snelle pageturner. De desolate, koude setting weerspiegelt de emotionele kou en afstand tussen de personages, wat de sfeer ijzingwekkend maakt. Eris Althea heeft een meeslepend verhaal gecreëerd over de strijd om mens te blijven in een wereld die je tot wapen wil maken.