Italiaanse bestsellerroman over vriendschap, liefde en het al dan niet uitkomen van jeugddromen

Deze recensie werd eerder gepubliceerd op mijn blog GraagGelezen.

Chiara Gamberale levert met 'Vertel me over jou' een intrigerende roman af die de lezer meeneemt op een openhartige zoektocht naar de essentie van volwassenheid. Deze roman stelt de universele vraag: hoe blijf je trouw aan je jeugdige zelf, terwijl je de onverbiddelijke eisen van het volwassen leven en het moederschap aanvaardt?

Hoofdpersoon en alleenstaande moeder Chiara, een dertiger met een onbezonnen kunstenaarsbestaan achter zich, wordt geconfronteerd met de onverwachte verantwoordelijkheden van het moederschap. Haar dochtertje Meisje dwingt haar de volwassen structuren te omarmen die ze lange tijd heeft afgezworen. Dit leidt tot een persoonlijke crisis en een reeks luidop gestelde vragen over haar identiteit, haar verleden en de scheidingslijn tussen droom en realiteit.

Om antwoorden te vinden, onderneemt ze een bijzondere reis: ze spoort zes sleutelfiguren uit haar jeugd op. Van de gesettelde klasgenoot Raffaello tot de gekwelde zielen en de streng katholieke vrienden; elke ontmoeting is een confrontatie met een ander pad dat ze had kunnen bewandelen.

Het raamwerk van de roman – het interviewen van de zes personen rond de centrale vraag "Vertel me over jou" – is de grote kracht van het boek. Gamberale slaagt erin om het verleden en heden op een knappe manier door elkaar te laten lopen. Elke geïnterviewde voegt een essentieel 'stukje van een mozaïek' toe aan Chiara's zelfbeeld. De lezer wordt hierdoor niet alleen getuige van de ontwikkeling van de auteur, maar ook van de complexe, gelaagde aard van menselijke relaties.

De personen uit haar verleden vertegenwoordigen verschillende facetten van haar eigen identiteit: de verleiding tot zelfdestructie, de hang naar een brave, voorspelbare toekomst, de idealen van de jeugd. Het is een samenspel van bekentenis en betekenis dat de diepgang van het boek bepaalt.

Wat deze roman zo pakkend maakt, is de kwetsbaarheid waarmee Gamberale haar zoektocht etaleert. Ze schuwt de moeilijke vragen niet. Ze verkent de mens met al zijn dromen en gebreken, tonend hoe het leven zich niet laat uitstippelen en dat het bestaat uit zowel behoeften als plichten.

“Als we zouden stoppen met verlangen dat de ander ooit nog zal veranderen, bleef ik de hele week denken, op en neer over de babypiste waar Meisje leerde haar ski’s in een pizzapunt te houden. Het zou allemaal voorbeeldig zijn, als we in ieder geval de hoop zouden laten varen om te horen zeggen: jij had gelijk…
...Als we onbekommerd konden praten over zijn nieuwe vriendin, over mijn nieuwe vriend. Als hij een nieuwe vriendin zou hebben, als ik een nieuwe vriend zou hebben.”

Hoewel de slotsom van haar zoektocht ligt in de aanvaarding dat de dingen je overkomen, is de reis ernaartoe allesbehalve passief. Het is een dynamische verkenning door de 'scheuren van de tijd' op weg naar emotionele stabiliteit.

'Vertel me over jou' is meer dan een gedeeltelijk autobiografische roman over het moederschap; het is een diepgaande meditatie over de overgang van adolescentie naar volwassenheid. Het boek is herkenbaar, eerlijk en therapeutisch voor iedereen die zich afvraagt of ze wel de 'juiste' volwassene zijn geworden. Gamberale's stijl is vlot en intens, en haar personages blijven hangen.

Een aanrader voor lezers die houden van romans met een psychologische diepgang en een focus op persoonlijke groei. Het is een roman die je aanmoedigt om zelf ook de vraag te stellen: wie ben ik nu, en hoe verhoudt zich dat tot wie ik was?