Een indringende en ontroerende familiegeschiedenis

De vrouw met de schelp is een historische raamvertelling over een familie in de negentiende eeuw.
De roman bestaat uit drie delen. Het eerste deel gaat over Bertje die gefascineerd is door haar grootmoeder. Een verhaal over leven in een tijd van bittere armoede. Van binnenuit in de ik-vorm geschreven, waardoor je als lezer dicht op de huid van Bertje komt. Haar gromy (oma) Meek boezemt haar angst in. Gromy bewaart een grote schelp waarvan de betekenis vooralsnog onduidelijk is.
Met haar gropy (Bertus) heeft Bertje een vertrouwensband. Toch overheerst bij haar het gevoel dat er iets voor haar verborgen wordt gehouden.

Het tweede deel gaat over haar gromy (oma) Meek. Dit deel is in de ze-vorm geschreven door Bertje met behulp van de schelp. Een droevig levensverhaal dat zich grotendeels afspeelt in de woonwagenwereld. Bittere armoede, veracht door andere mensen, kinderarbeid en hunkering naar liefde.

Het derde deel gaat terug naar Bertje. Ze ziet haar oma, na het schrijven van haar levensverhaal, met mededogen zonder angst.
Verwacht geen diepe psychologische inzichten in deze roman. Het gaat om overleven in een bittere tijd. Onvermijdelijke keuzes en met heel weinig tevreden zijn.

De opbouw van het boek maakt je in het eerste deel nieuwsgierig naar het leven van Bertjes oma. Haar geschiedenis komt stukje bij beetje tot leven. Steeds meer laat de schrijver zien wat er heeft gespeeld. Knap gedoseerd. Een inkijk in de wereld van woonwagenbewoners.

Schrijfstijl

Julia hanteert een sobere, beeldende stijl die gekenmerkt wordt door een grote mate van directheid. Met korte, kernachtige zinnen en een nuchtere woordkeuze wordt de rauwe werkelijkheid van armoede en huiselijk drama neergezet, zonder in sentimentaliteit te vervallen.
De emoties en spanningen worden niet uitgebreid beschreven, maar gesuggereerd door kleine, veelzeggende handelingen en concrete details. Dit zorgt voor een indringende leeservaring waarbij de historische context op een natuurlijke, ongepolijste wijze tot leven komt.

Een indrukwekkend beeld van het leven in de negentiende eeuw. Wat het boek bijzonder en ontroerend maakt, is dat de auteur haar eigen familiegeschiedenis vertelt zonder daar de nadruk op te leggen. Van harte aanbevolen.