Meeslepende psychologische thriller die je vanaf de eerste pagina in de greep houdt

Freida McFadden weet in De vriend opnieuw de perfecte balans te vinden tussen romantisch verlangen en sluimerende dreiging. Het verhaal draait om Sydney Shaw, een 34-jarige vrouw die na talloze mislukte dates en teleurstellende relaties eindelijk de man van haar dromen lijkt te ontmoeten. Tom is charmant, aantrekkelijk en arts van beroep: de perfecte catch. Toch sluipt er al snel twijfel binnen, want is hij wel zo perfect als hij lijkt? McFadden weet weer perfect de spanning op te bouwen. Ze wisselt tussen heden en verleden, waarbij het perspectief van Tom in de proloog meteen een onderhuidse dreiging oproept. Zijn jeugd en de gewelddadige gebeurtenissen die daarmee verweven zijn, contrasteren sterk met de hoopvolle start van Sydney’s liefdesverhaal en zetten de lezer voortdurend op het verkeerde been. De personages voelen geloofwaardig aan, in het bijzonder Sydney. Haar mix van hoop, wantrouwen en verlangen naar stabiliteit is herkenbaar en meeslepend beschreven. Ondanks dit in de basis een vrij klassiek profiel is, de ongelukkige vrouw die hunkert naar liefde, weet McFadden dit uit te diepen met overtuigende reacties op de signalen dat er iets niet klopt. Ook de bijfiguren, zoals Sydney’s vriendin en de ex-rechercheur Jake, voegen echt iets toe en versterken de dubbelzinnigheid van het verhaal. De vriend is toegankelijk en vlot geschreven. McFadden vermijdt overbodige details en houdt de vaart erin met korte hoofdstukken die vaak eindigen op een cliffhanger, waardoor je steeds blijft doorlezen. De ontknoping is sterk, verrassend en toch volledig passend bij het verhaal. Achteraf zie je hoe subtiel de aanwijzingen door het hele boek heen zijn verweven. Daarmee laat McFadden opnieuw zien hoe goed ze het spanningsgenre beheerst.