Het leven in Suriname

De biografie Dichter in de jungle over John Gabriel Stedman beschrijft het leven van een Schots-Nederlandse officier die zijn tijd in Nederland als Schots officier gokkend en drinkend doorbrengt. Zijn levenswijze zorgt ervoor dat hij regelmatig geld tekort komt en hij probeert op verschillende manieren zijn officiersrang te verhogen teneinde wat meer te besteden te hebben. In 1773 besluit hij om naar Suriname te gaan om op weggelopen slaven te jagen. John Stedman is een begenadigd tekenaar en hij gebruikt zijn vrije tijd in Suriname om tekeningen van het leven daar vast te leggen. Daarnaast schrijft hij over zijn leven aldaar. Hij maakt kennis met het leven in een kolonie waar het houden van slaven op plantages een normale zaak is. Stedman is kritisch op plantagehouders die wreed zijn met de slaven en krijgt begrip voor de ontsnapte slaven. Toch weerhoudt het hem niet om zijn taak uit te voeren en het oerwoud in te trekken op jacht naar marrons. Het leven in Suriname brengt Stedman geluk in de persoon van Joanna, een slavin met wie hij trouwt en die hem zijn zoon Johnny schenkt.Wanneer Stedman na 5 jaar terugkeert, doet het hem pijn Joanna en Johnny achter te laten. Joanna wil niet mee naar Nederland omdat zij daar altijd anders zal zijn.

Terug in Nederland trouwt hij met een Nederlandse vrouw en krijgt met haar ook kinderen, maar zijn gevoelens voor Joannna en Johnny blijven. Als het bericht komt dat Joanna is gestorven, laat Stedman zijn zoon Johnny naar zich toe komen.

Na een aantal jaar in Nederland besluit het Stedman met zijn gezin naar Engeland te gaan. Uiteindelijk komen ze in Devon terecht en heeft Stedman de tijd om aan zijn boek over Suriname te schrijven. Het wordt een lijvige boek met diverse tekeningen van eigen en andermans hand om het verhaal te bekrachtigen.

Roelof van Gelder heeft een zeer leesbare biografie geschreven, die leest als een roman.