De eerste twee delen van de 'Bestemming Parijs'-trilogie stonden al geruime tijd braaf te wachten totdat ik ze eindelijk eens zou gaan lezen. Toen het derde deel verscheen en ik gevraagd werd of ik het boek wilde lezen voor een recensie (ja, natuurlijk!) was het dan eindelijk zover. Eigenlijk wel heel fijn dat ik zo lang gewacht had, want ik kon nu de hele trilogie achter elkaar uitlezen. Het is een must om de boeken op de volgorde te lezen, want ze sluiten naadloos op elkaar aan. Als je nog moet beginnen aan de boeken is een spoileralert dus op zijn plaats!

- door Helma -

Deel 1: Bestemming Parijs

Voor de 31-jarige boekenwurm Chloe komt een lang gekoesterde droom uit. Ze vertrekt naar Parijs, zonder haar verloofde Peter, om in de voetsporen te treden van haar geliefde schrijver Hemingway. Haar zorgvuldig uitgestippelde reis neemt echter een onverwachte wending als ze de Franse schrijver en bouquiniste Guillaume ontmoet. Voor Chloe gaat een nieuwe wereld open, maar dan staat Peter voor haar neus met een verrassing en komt Chloe voor een moeilijke keuze te staan…

Gelukkig krijgt ze onvoorwaardelijke steun van haar nieuwverworven vriendinnen. Sofia, een New Yorkse die met haar delicatessenwinkel in Montmartre alles voor elkaar lijkt te hebben, maar worstelt met haar verleden en dat koste wat kost verborgen probeert te houden; en de bloedmooie Lizzy, die San Francisco achter zich heeft gelaten om in Parijs een wereldberoemde muze te worden en daarbij geen grens schuwt, zelfs die van zichzelf niet, wat haar uiteindelijk duur komt te staan.

Met Parijs als decor beginnen de vrouwen aan hun zoektocht naar liefde, vriendschap en durven zijn wie je werkelijk bent.

Mijn mening

Ik verkeerde even in de veronderstelling dat Chloe en Guillaume de hoofdrollen zouden vervullen in dit verhaal. Hoewel het zich wel toespitst op de ontwikkeling van hun relatie, komen ook Sofia en Lizzy nadrukkelijk hun rol opeisen.

De kennismaking met de vrouwen begint met Chloe. Het kan niet anders dan dat je haar meteen aardig vindt. Ze laat eindelijk haar grote droom uitkomen om Parijs en nog belangrijker alle plekken waar haar grote idool Hemmingway is geweest te bezoeken. Tegelijkertijd krijg je ook medelijden met haar omdat ze zich door haar manipulatieve moeder in een huwelijk laat dwingen met Peter, de meest saaie man die je kan bedenken en die niets van haar passie voor boeken begrijpt. Gelukkig loopt ze al snel Guillaume tegen het lijf die die passie wel met haar deelt. Dat er zich iets romantisch ontwikkelt tussen hen komt natuurlijk niet als een verrassing. Sorry voor Peter, maar ik hoopte echt dat Chloe hem aan de kant zou schuiven en voor haar eigen geluk zou kiezen. Maar dat is niet zo vanzelfsprekend, zeker als Peter opeens zijn opwachting in Parijs maakt met in zijn kielzog Chloe's afgrijselijke moeder aan wie je direct een hekel krijgt.

De persoon die je ook niet direct in je hart sluit is Lizzy : ze voelt zich Gods geschenk aan de mensheid en verwacht dat ze als muze door de Parijse kunstenaarswereld zal worden ontvangen. Ze jaagt het geld van rijke vader erdoorheen en wordt uiteindelijk straalbezopen van de straat geplukt door Toby, de eigenaar van de koffiebar die alle personages regelmatig bezoeken. Het duurt vrij lang voordat je Lizzy echt gaat waarderen, maar omdat ze er van alles recht voor zijn raap uitflapt zorgt ze wel voor reuring in het verhaal.

Sofia is de goedzak in het verhaal. Ze onderhoudt haar vriend Jean-Luc, een nietsnut die al jaren plannen bedenkt voor een food truck terwijl Sofia zich een slag in de rondte werkt in haar delicatessenwinkel. Je vraagt je af waarom ze het al zolang met die slampamper die zich ook nog eens erg jaloers gedraagt uithoudt. Haar medewerker Mimoun zou een veel betere match zijn.

Ik heb genoten van de toegankelijke en beeldende schrijfstijl van Mieserius. Ze brengt Parijs tot leven en maakt een mooie start met de uitwerking van haar personages met al hun emoties en geeft ze hun eigen karakteristieke stem in de dialogen. Een prima kennismaking met de drie vrouwen en de mannen in hun entourage die in dit eerste deel voorzichtig vriendschap met elkaar sluiten. Het hele verhaal lijkt af te stevenen op in ieder geval één happy end, maar de auteur heeft op het eind nog een verrassende twist voor je in petto waardoor je direct verlangt naar het tweede deel in de serie.

Deel 2: Rendez-vous op Montmartre

Parijs is ondergedompeld in winterse sferen. Sofia maakt lange dagen in haar winkel en proeverij om er een onvergetelijke decembermaand van te maken. Maar niet alles is zo vredig als het lijkt. Niet alleen denkt Sofia’s vriendje dat er meer speelt tussen haar en haar nieuwe assistent; ook nieuwe ontmoetingen zetten Sofia’s leven op zijn kop. Sofia doet er alles aan om vast te houden aan hetgeen haar lief is, maar maakt ze daarmee juist niet alles kapot? Chloe voelt zich ondertussen helemaal thuis in Paris en is dolgelukkig met Guillaume. Maar dan staat Lizzy opeens voor de deur met de vraag of ze tijdelijk bij hen mag intrekken. Chloe zegt ja, niet beseffend dat dit voor zowel haar, als voor Lizzy zelf, meer teweegbrengt dan ze hadden kunnen denken…

Mijn mening

Gelukkig stond het tweede deel al klaar dus ik kon direct opnieuw in het leven van de drie vriendinnen duiken. In dit deel is de aandacht meer gericht op Sofia. Ze is nog steeds samen met loser Jean-Luc, hoewel hun relatie steeds meer gaat wankelen. Het wordt helemaal gecompliceerd als haar grote geheim met de komst van haar vader, waar ze al jaren geen contact meer mee heeft, wordt geopenbaard. En dan is er ook haar assistent Mimoun nog die haar ook niet helemaal onberoerd laat, maar zijn hart al aan iemand anders verpand lijkt te hebben. Sofia heeft dus meer dan genoeg op haar bordje en worstelt met keuzes die ze zowel zakelijk als privé moet maken. 

Ik was licht teleurgesteld dat Chloe aan het eind van het eerste deel weer naar Londen vertrok om alsnog met Peter in het huwelijksbootje te stappen. Maar, hoera, gelukkig heeft ze net op tijd ingezien dat Guillaume toch de ware voor haar is en woont ze inmiddels al weer enige tijd met Guillaume samen. Ze zijn dolgelukkig samen totdat Lizzy na een mislukt avontuur in Barcelona voor de deur staat en haar intrek in hun appartement neemt met alle nodige complicaties van dien. Haar aanwezigheid triggert de onzekerheid van Chloe over haar uiterlijk en meer nog haar relatie.

In dit deel brengt Mieserius meer gelaagdheid en verdieping in haar personages, waardoor ze steeds meer als echte mensen aanvoelen. Ze zijn jaloers, maken ruzie, zijn soms ronduit onaardig tegen elkaar, maar gaan ook voor elkaar door het vuur. Het verhaal is ook wat serieuzer dan zijn voorganger door de zwaardere thema's waar de personages mee te maken krijgen. De in het eerste deel wat zoete Chloe blijkt toch behoorlijk onaardig en giftig uit de hoek te kunnen komen terwijl de verwende Lizzy meer in haar mars heeft dan ze ooit zelf gedacht had. Ze maakt het de lezer nog steeds niet zo heel makkelijk om haar sympathiek te vinden, maar langzamerhand begint ze toch mijn hart te veroveren. Gelukkig wordt Sofia ook wat pittiger en bijt ze regelmatig van zich af tot schrik van Jean-Luc die zijn luie leventje in gevaar ziet komen. Hoewel het geluk van Chloe en Guillaume een vaststaand feit is, is nog steeds volkomen onduidelijk met wie Lizzy en Sofia uiteindelijk hun happy end gaan beleven. Op naar het derde en laatste deel waar dat hopelijk toch echt gaat gebeuren.

Deel 3: L'amour aan de Côte d'Azur

De drie vrouwen hebben Parijs verlaten voor een trip naar de Côte d'Azur voor een bruiloft. Lizzy vindt het heerlijk om haar werk en verantwoordelijkheden even achter zich te laten en kijkt uit naar het feestgedruis aan de Franse Rivièra. Bij aankomst slaat haar feeststemming echter snel om wanneer ze geconfronteerd wordt met een gebeurtenis die niet alleen haar leven zal veranderen, maar ook die van degene die het dichtst bij haar staat.
Chloe's vakantie wordt een nachtmerrie na een verontrustend telefoontje, waarna ze Lizzy en Sofia achterlaat om de grootste uitdaging van haar leven aan te gaan. Voor Sofia dient zich, tussen alle drukte van haar vaders bruiloft door, een nieuwe potentiële liefde aan. Maar is deze man wel de soulmate waar ze zo naar verlangt?

Mijn mening

Nadat ik het tweede boek had dichtgeslagen, dook ik direct het derde deel in, blij dat ik nog geen afscheid van de drie vriendinnen hoefde te nemen. We zijn weer wat verder in de tijd en de drie vriendinnen vertrekken richting de Côte d'Azur waar de vader van Sofia in het huwelijk treedt. In dit deel is de aandacht meer op Lizzy gericht. Ik moet zeggen: ze is langzamerhand mijn favoriet geworden. Ze maakt zo'n mooie ontwikkeling door en ik moest af en toe bijna een traantje wegpinken met alles wat ze voor haar kiezen krijgt. Natuurlijk heeft ze het er zelf wel een beetje naar gemaakt, maar de manier waarop ze door haar familie aan de kant wordt geschoven is ronduit schrijnend. Het is erg mooi om te lezen hoe ze haar leven weer oppakt en zich ontwikkelt tot een sterke, onafhankelijke vrouw die uiteindelijk voor de grootste uitdaging van haar leven komt te staan.

Maar Mieserius vergeet ook Sofia niet. Na haar breuk met Jean-Luc (eindelijk!!) komt de wat arrogante chef Alexandre op haar pad. Nou, die verdient bij mij ook niet direct de sympathieprijs. Maar Sofia denkt daar duidelijk anders over.

En als je denkt dat je alles gehad hebt, komt opeens Chloe's moeder weer haar opwachting maken met een verontrustend bericht. 

Het is knap hoe Mieserius opnieuw diepere lagen in de personages brengt met hun sympathieke maar ook mindere aardige kanten, waardoor je ze soms wel achter het behang zou willen plakken en op andere momenten juist zou willen knuffelen. Ook nu voegt de auteur weer wat zwaardere thema's toe waardoor het verhaal alles behalve een suikerzoete feelgood is. En dan rest me alleen nog om definitief afscheid van de drie vriendinnen te nemen. Het is een prachtige afsluiting van de trilogie waarin alles op zijn plek valt, iedereen hopelijk nog lang en gelukkig zal leven en je (hoe is het mogelijk?) zelfs Chloe's moeder nog aardig gaat vinden. Wat een heerlijk einde van de trilogie!

Conclusie

Mieserius trekt je vanaf het eerste deel met haar toegankelijke, soepele schrijfstijl moeiteloos het leven van de drie vriendinnen in. Ze voelen als echte mensen van vlees en bloed met al hun (on)hebbelijkheden en hun eigen geluid. Elk deel voegt iets toe aan de persoonlijkheid van de vrouwen, waardoor ze zich verder ontwikkelen en diepere lagen worden blootgelegd. Ondanks dat het feelgood is en blijft, maken zwaardere thema's als rouw, verslaving en giftige jaloezie onderdeel van de verhalen uit. Dat de auteur Parijs en Frankrijk op haar duimpje kent, komt terug in de levendige beschrijving van de locaties en het Franse leven waardoor ik me in mijn achtertuin met een glaasje wijn, stokbroodje Franse kaas en als toetje een heerlijke macaron helemaal in Franse sferen voelde. Ik heb ervan genoten!

Houden jullie ook van een feelgood met een 'bite'?

Volgen jullie ons al op het forum? Dat kan hier.