In een graftombe worden op het gemummificeerde lichaam van Harmachis, rechtstreekse afstammeling van de farao's, drie papyrusrollen aangetroffen. Vanuit zijn vergeten graf vertelt de Egyptische koning zijn levensverhaal: het verbijsterende verslag van een man die ten ondergaat aan de onweerstaanbare hartstochten van de geheimzinnige Cleopatra, maar uiteindelijk wraak neemt en haar meesleurt in zijn val. De merkwaardige geschiedenis van de zelfmoorden van Antonius en Cleopatra laten vele vragen open. Welke verderfelijke invloeden en onbekende haatgevoelens ondermijnden hun voorspoed en verblindden hun verstand? Waarom vluchtte Cleopatra tijdens de slag bij Aticum en waarom volgde Antonius haar blindelings, zonder meer zijn vloot en leger aan de totale vernietiging blootstellend? De Engelse schrijver Henry Rider Haggard, die wereldfaam verwierf met zijn romans "Zij" en "De mijnen van koning Salomo", geeft in dit boek aan de hand van de geschriften van een Egyptenaar van koninklijke bloede een verklaring voor deze en andere onopgehelderde zaken uit het leven van Cleopatra.
