Horace Holly, een jonge professor aan de universiteit van Cambridge, krijgt de zorg over Leo, de zoon van een overleden collega. Hij kreeg ook een ijzeren kist met de vraag die pas te openen als Leo 25 jaar oud is. In deze kist bevindt zich de 'scherf van Amerantas'. Leo en Holly volgen de instructies op de scherf, die hen naar Oost-Afrika voert. Ze ontmoeten de gevreesde witte koningin Ayesha (aangesproken als Zij) die in de ruïnes van de verloren stad Kôr woont.
