She 'Zij' Een geschiedenis van avontuur

She wordt door sommigen, en dat zijn zeker niet de minsten, beschouwd als een mijlpaal in de Engelse literatuur. Henri Rider Haggard schreef het boek in zes weken, en het had in 1887 meteen al een ongemeen groot succes. She is, aldus Hubert Lampo in zijn Zwanen van Stonehenge, het boek waardoor Rider Haggards persoonlijkheid zich definitief open baart. Het is een grandioos opgezette avonturenroman waarin het magische element een belangrijke rol speelt.

She is de geschiedenis van Horace Holly en zijn pleegzoon Less Vincey, die naar Afrika reizen om er een geheim te ontraadselen, dat in Vincey's familie van vader op zoon is overgeleverd. Na vele avonturen ontdekken zij de onderaardse stad Kôr, eens verlaten door de voorzaten van de oude Egyptenaren, nu bewoond door een blijkbaar gedegenereerde stam die geregeerd wordt door een gesluierde blanke koningin. Deze heet Ayesha, doch wordt door haar onderdanen She-who-must-be-obeyed, of kortweg She genoemd. Ze wordt als een godin vereerd en bezit niet alleen een oogverblindende schoonheid maar ook de heerschappij over geheimzinnige machten. Aan het vuur, de geest der aarde ontsproten, dankt zij de onsterfelijkheid, Eens doodde zij uit jaloersheid de door haar beminde prins Kallikrates. In maagdelijke ongereptheid wachtte zij tweeduizend jaar lang op de terugkeer van Leo Vincey, in wie zij de beminde herkent. Doch door haar Noodlot gedreven, zal Ayesha, wier occulte kracht nu door aarde hartstocht te gronde wordt gericht, onder de wanhopige en verbijsterende blikken van Holly en Vincey in de vlam waarvan zij de eeuwige jeugd verwacht tot een aapachtige mummie verschrompelen.

Deze vijfde Nederlandse uitgave van She bevat eindelijk de volledige tekst van deze unieke en onvergetelijke, 'fantastische' avonturenroman. Hubert Lampo schreef er een nawoord bij.