De Colombiaanse drugsmaffia ruimt twee tegenstanders uit de weg. Op zich geen opzienbarende gebeurtenis - de doodseskaders slaan dagelijks toe -, ware het niet dat het in dit geval twee hooggeplaatste VS-functionarissen betreft. Een zaak met internationale gevolgen.
Het doel van de actie is duidelijk: de machtige drugsbaronnen geven met de moord te kennen inmenging van de Amerikaanse overheid en het intensieve ingrijpen van de narcoticabrigades meer dan beu te zijn. Onmiddellijk gaan de Verenigde Staten tot tegenactie over. In het diepste geheim worden undercoverteams naar Colombia overgebracht. Ook op het thuisfront zet men het tegenoffensief in: gewapend met alle technologische middelen die hun ter beschikking staan, en dat zijn de meest geavanceerde ter wereld, binden deskundigen de strijd aan met het drugssyndicaat.
Maar onvermijdelijk dringen zich vragen op: wie of wat is eigenlijk de echte vijand? En zijn de consequenties van een te harde tegenactie nog wel te overzien? Deze en tal van andere vragen kosten onder anderen Jack Ryan, historicus, ex-marinier en CIA-medewerker, de nodige hoofdbrekens.
Samen met zijn obscure tegenhanger, de schimmige meneer Clark, gaat hij op zoek naar de antwoorden. Wat ze verwachten is een gevaar van buitenaf, maar het gevaar van binnenuit zou wel eens bedreigender kunnen zijn...
