Als de Sovjetunie voor de ogen van de hele wereld ineenstort, komen ca. 20.000 tactische atoomwapens voor het grijpen te liggen. De CIA is ervan overtuigd dat de wapens binnen niet al te lange tijd op de markt zullen komen, beschikbaar voor de hoogste bieder.
Jake Grafton, schout-bij-nacht bij de Amerikaanse marine en plaatsvervangend hoofd van de DIA, het Defense Intelligence Agency, wordt naar Moskou gestuurd. Zijn opdracht is om, samen met andere westerse militairen, erop toe te zien dat de atoomwapens worden ontmanteld voor ze in handen kunnen vallen van terroristische groeperingen of fundamentalistische regeringen.
Vlak voordat Jake naar Moskou vertrekt, ontdekt hij dat de kantoren van het DIA worden afgeluisterd door de CIA en dat er mensen binnen de regering zijn, die zijn missie liever zien mislukken. En via zijn contacten van de Mossad hoort hij dat de CIA achter de aanslagen zit, die op het oog niets met zijn opdracht te maken lijken te hebben.
In het wankele machtsevenwicht van Rusland wordt Jake geconfronteerd met nieuwe en oude vijanden. Hij moet terugvallen op zijn ervaring als gevechtspiloot om de dreiging van een vernietigende oorlog in het Midden-Oosten te verkomen. En hij komt oog in oog met Saddam Hussein, de beul van Bagdad.
