Vanuit West-Europa loopt in oostelijke richting de langste ononderbroken spoorlijn van de wereld. Een traject van 16.000 kilometer dat door Europees Rusland en Siberië voert naar Mongolië en China en daarna verder naar het zuiden van Vietnam. Deze machtige spoorlijn loopt door een aantal landen die communistisch waren of het nog altijd zijn en zou daarom de "Rode spoorlijn" genoemd kunnen worden. Maar het is niet alleen de politiek die deze spoorlijn zijn kleur geeft. De landen waar deze lijn doorloopt hebben de ergste terreurregimes uit de geschiedenis voortgebracht waarbij in de 20e eeuw in vredestijd meer dan 100 miljoen mensen zijn vermoord. Daarmee is deze socialistische spoorlijn ook een spoorlijn van bloed geworden, een "Rode spoorlijn" in alle betekenissen van het woord.
De auteur volgt met onder andere de Trans-Siberië en Trans-Mongolië Express dit traject en laat tijdens zijn reis zien wat er in de afgelopen eeuw in deze landen is gebeurd. Voortdurend wordt daarbij de koppeling gelegd met de ontwikkeling van links in het Westen, waar het nooit de volledige macht heeft gehad. De eigen ervaringen van de schrijver als activist in linkse organisaties worden met dit onderzoek verweven in een boeiende mix van reisverhaal, politieke beschouwing en persoonlijke geschiedenis.
E.J. Groeskamp publiceerde de reisboeken India verlaten (over toerisme en de effecten op Derde Wereldlanden), Terra cognita (over globalisering en de gevolgen voor culturen wereldwijd) en De fonteinen van Herodotus (over Afrika en ontwikkelingshulp).
