Ben Speet De kleine Geschiedenis van Nederland is een handzaam standaardwerk in tien delen. De structuur van de serie volgt de tien tijdvakken die momenteel de basis van de Nederlandse ‘canon’ vormen. De indeling sluit dus aan bij de geschiedenisles van schoolgaande kinderen in het basis- en voortgezet onderwijs. Deel 8 Burgers en stoommachines De negentiende eeuw is vroeger vaak beschreven als een gezapige, brave en burgerlijke tijd, waarin heel veel moest en weinig mocht. Tegenwoordig wordt daar heel anders over gedacht. In deze eeuw veranderde Nederland, vooral dankzij de Industriële Revolutie, van een gesloten, in zich zelf gekeerde, sterk agrarische samenleving, in een open, dynamische en sterk geïndustrialiseerde maatschappij. Deze ingrijpende verandering ging gepaard met de opkomst van nieuwe ideeën over de inrichting van de samenleving en de verdeling van de politieke macht, zowel bij de gevestigde orde als het groeiend leger van de arbeidende klasse en andere groeperingen die lange tijd aan de zijlijn hadden gestaan. Hierdoor raakte de Nederlandse samenleving sterk verdeeld. Tegelijkertijd zien we echter dat, net als in de ons omringende landen, ook in ons land het nationalisme sterk opkomt. Kortom, de negentiende eeuw is een fascinerende periode.
