Vier Chinees-Amerikaanse vrouwen en hun moeders spelen samen het Chinese spel mahjong, doen zich te goed aan een keur lekkernijen en vertellen elkaar de geheimen van hun levensverhalen. Ze noemen zich 'De vreugde- en gelukclub'. Tijdens het luisteren naar de verhalen uit het feodale China van hun moeders krijgen ze langzaamaan meer grip op de gecompliceerde relaties met hun ouders. Met dit verhaal, dat twee landen en twee generaties omvat, zet Amy Tan een roman neer over de gecompliceerde verwachtingen waaraan ze zelf als immigrantendochter moest voldoen.
