Levensgeschiedenis van twee Chinese vriendinnen. Aangezien de ene meent spoedig te zullen sterven, wil zij feiten uit beider leven onthullen. De ander geeft er echter de voorkeur aan haar dochter het verleden uit eigen mond te laten horen, inclusief de gruwelijke waarheden, die zelfs haar vriendin niet kent. De onthullingen hebben betrekking op haar leven op een eilandje voor Shanghai gedurende de jaren twintig en de Tweede Wereldoorlog en de omstandigheden waaronder zij in 1949 naar Amerika vertrok. In haar complexe levensrelaas wordt gesproken over liefde en wreedheid, sociale taboes, oorlogspropaganda en familieverhoudingen. De hoofdfiguur meent dat het mogelijk is in het leven zelf het heft in handen te nemen. De Keukengod is een Chinese god, die toezicht houdt op ieders gedrag. Een boeiend en levendig beeld van het leven in China in de eerste helft van deze eeuw.
