Met een warmbloedige vanzelfsprekendheid - waarbij de humor allerminst vergeten wordt - vertelt Cronin de ontroerende geschiedenis van de jonge priester Desmonde Fitzgerald. Nadat deze op een zangfestival in Rome de felbegeerde Gouden Kelk voor zijn seminarie in de wacht heeft gesleept, wordt hij als jong kapelaan naar een dorpje in Zuid-Ierland uitgezonden. Onder de welwillende, maar allesziende blik van kanunnik Daly vindt Desmonde hier zijn taak. Maar als alles goed lijkt te gaan, komt Claire, de verleidelijke nicht van de rijke plaatselijke patrone, die zoveel tot de verfraaiing van kanunnik Daly's kerk heeft bijgedragen...
