Op 22 januari 1711 werd een inwoner van het Texelse gehucht Oost door de Hoge Vierschaar aan Den Burg veroordeeld tot de brandstapel. Hij zou in het holst van de nacht met een schaap gepaard hebben. Waarom kreeg hij daarvoor zo'n zware straf opgelegd? Veel van de magistraten, zoals de schout, de bestuursambtenaren en de predikanten kwamen van het vasteland, meestal uit Holland. Het college van rechters bestond uit plaatselijke notabelen. In de oosthoek van het eiland woonden laaggeletterde boeren en zeelui, wat loodsen verdienden hun brood op het Marsdiep waar schepen van de VOC of fregatten uit het Noorderkwartier voor anker lagen. Werklozen werden in de herbergen bij een kruikje brandewijn geronseld als matroos op een fluit richting Batavia. De zoektocht naar het leven en de dood van Gerrit Nanse geeft een indringend beeld van een kleine gemeenschap in een duistere tijd.
