Holland behoorde met Vlaanderen en Zeeland bij de eerste economieën die van de rijkdom van een in de bodem opgeslagen energieschat, zijnde turf, profiteerden en zich daardoor konden ontwikkelen. Per hoofd gerekend was Holland in de late Middeleeuwen waarschijnlijk de grootste energieverbruiker van heel Europa. De behoefte aan energie werd gestimuleerd door de bevolkingsgroei, de verstedelijking, de exportindustrie, de verstening van de steden en de behoefte aan hoge en grote bouwwerken. In deze studie staat de ontwikkeling van handel in en markten van energie in het laatmiddeleeuwse Holland beneden het IJ centraal. Charles Cornelisse beschrijft onder andere de verschillende brandstoffen met hun voor- en nadelen, hun toepassingen binnen en buiten Holland, het transport, de rol van de stedelijke overheden, de relatie tussen steden en platteland, prijzen en accijnzen, kopers en verkopers, export en import. Tevens toetst Cornelisse de bruikbaarheid van verschillende theoretische modellen betreffende de ontwikkeling van markten.
