In veel opzichten doet de Amsterdamse Athenaeum Boekhandel denken aan de Bibliotheek van Babel uit het beroemde, gelijknamige verhaal van Jorge Luis Borges. Er zijn veelhoekige kamers, geheime galerijen en verborgen balustrades, met een boekenhoeveelheid die alles lijkt te omvatten wat ooit is geschreven.
Dit boekenheelal aan het Spui bestaat deze herfst vijftig jaar.
Om dit heugenswaardige gegeven luister bij te zetten reisde Joris van Casteren als een postmoderne Borges rond door het legendarische verhaal dat een halve eeuw Athenaeum heeft opgeleverd.
Hij sprak met vaste bezoekers, schrijvers, uitgevers en verkopers uit heden en verleden, spitte de ontstaansgeschiedenis door en reconstrueerde de tumultueuze beginjaren. Deze schat aan informatie toverde hij in zijn kenmerkende stijl om tot een onweerstaanbare literair-journalistieke grensverkenning. Zo is Is u bekend met het alfabet? niet alleen de biografie van een boekenpaleis geworden, maar ook een verhalentheater waar alle liefhebbers van karakteristieke boekhandels graag in zullen ronddwalen.
Over Het been in de IJssel:
‘Ode aan de nieuwsgierigheid’
– Jelle Brandt Corstius
