In deze periode leefde een uitzonderlijke vrouw in London, Mary Anne Clarke. Zij bepaalde mede het lot van velen; haar glimlach, spottend, teder, stralend, konden weinig mannen weerstaan. Haar dynamische persoonlijkheid voerde haar door crisis na crisis. Dikwijls veroorzaakte zij gevaarlijke toestanden door haar spotlust, haar leugens, opvliegendheid en haar geldingsdrang. Zij had het ver gebracht voor een meisje van haar afkomst, intrigerend in een land dat werd bestuurd door een nietswaardige vorst en een onverantwoordelijke hofkliek. Zij bewoog zich door haar wereld achtereenvolgens als pienter meisje uit de achterbuurt, als ontgoochelende jonge vrouw, als de ambitieuze en invloedrijke vriendin van 's lands opperbevelhebber, als hoofdpersoon in het grote schandaalproces tegen de Hertog van York als hij haar heeft verstoten en als moeder die alles voor haar kinderen opeist.
