In de 19e eeuw ontwikkelde Nederland zich veelal in een trager tempo dan in de omringende Europese landen het geval was. In het laatste kwart van deze eeuw spande men zich echter in de achterstand zoveel mogelijk in te lopen. Dankzij de gunstige ligging aan zee en de grote rivieren was het noodzakelijk geworden mee te groeien met de technische ontwikkeling in het buitenland.
