In een afgelegen deel van het Peak District staan de Negen Maagden, een groep stenen overschaduwd door een onheilspellende legende. Op een ochtend ligt er een tiende figuur in de cirkel: Jenny Weston. Ze is vermoord. Weken daarvoor is Maggie Crew aangevallen op de hei. De jonge vrouw ligt met zware verwondingen in het ziekenhuis, haar gezicht werd met een mes bewerkt. Is haar aanvaller ook de moordenaar van Jenny Weston? Rechercheur Diane Fry moet ervoor zorgen dat Maggie Crew zich weer herinnert wat er precies gebeurd is. maar hoeveel tijd rest Diane voordat de man weer toeslaat?
Voor sergeant Ben Cooper zijn er te veel vragen en te weinig antwoorden. Welke rol spelen de parkwachter, met zijn duistere verleden, en de boer op wiens land de Negen Maagden staat, een desperate man die zelfs zijn eigen kinderen angst inboezemt? Tegen het decor van het weidse landschap van het Peak District moeten Fry en Cooper een ogenschijnlijk zinloze moord oplossen. Maar voordat alle antwoorden gevonden zijn, leidt geweld tot nog meer geweld.
