Ver weg, op het vasteland van Novindus, hebben zwarte machten zich aaneengesloten ondere het vaandel van een Duistere Koningin, voor een groot offensief tegen het vreedzame Midkemia. Na zijn terugkeer van een gevaarvolle verkenningsmissie in Novindus, kiest Rupert 'Ru' Avery liever voor een carrière als koopman. Hij wil niet, zoals de meeste anderen die de missie naar Novindus overleefd hebben, in dienst treden van de prins van Krondor. Ru heeft één grote wens: de rijkste en machtigste koopman in Midkemia te worden. Hij ontdekt algauw dat die ambitie niet zonder gevaar is, en dat verraad en steelse moorden immer nabij zijn. Naarmate hij zijn handelsbelangen langzaam en met vallen en opstaan uitbreidt, komt ook zijn verhouding met Sylvia, dochter van de machtigste koopman in Krondor die tevens zijn grootste concurrent is, onder druk te staan. Eén ding verdwijnt echter nooit uit zijn gedachten: hij weet dat de oorlog met de Duistere Koningin verre van gestreden is en dat de onvermijdelijke confrontatie een grote bedreiging zal vormen voor zijn nieuwverworven rijkdom.
