Zuid-Afrika, 1953. De Nasionale Party heeft strenge rassenwetten
ingevoerd, waardoor het land ontwricht is geraakt en de armoede om zich heen grijpt. Voormalig rechercheur Emmanuel Cooper vindt in de havens van Durban het dode lichaam van een elfjarige blanke jongen. Zijn keel is op brute wijze doorgesneden. De politie verdenkt Cooper en beschuldigt hem bovendien van nog twee andere moorden die op dezelfde wijze werden gepleegd. Zijn oude vriend Van Niekerk krijgt Cooper uit de gevangenis, onder één voorwaarde: binnen 48 uur moet hij zijn onschuld bewijzen en de werkelijke dader vinden.
