Er was eens... een sprookjesachtig verhaal

Er was eens, heel lang geleden, langs de oever van de Theems een herberg, de Swan, waar ze verhalen vertelden. Ieder verhaal begin op dezelfde manier, zo van “weet je nog, toen en toen, daar en daar…” of “er was eens…”, maar al snel ging het verhaal alle kanten op, afhankelijk wie het verhaal vertelde. Meesterverteller was de echtgenoot van de waardin, Joe Bliss, ooit aan komen waaien uit Kemble, vijfentwintig mijl stroomopwaarts.
Op een dag wordt er een nieuw verhaal geboren: een vreemdeling stapt zwaar gewond over de drempel van de herberg met in zijn armen een klein meisje. Wie is die man? En vooral: wie is dat meisje? De menselijke tomtom zorgt dat het verhaal in even zoveel varianten tot ver in de omtrek wordt verteld, en er komen drie personen het meisje bezichtigen: is het hun ontvoerde dochter? Of hun onbekende kleinkind? Of is het haar zusje?
Een verhaal over verhalenvertellers… een verhaal dat kabbelt als een beek, maar ook te keer kan gaan als rivier in een stormachtige nacht, en uiteindelijk alle verhaallijnen bindt naar een verrassend eind. Een bijzonder boek, anders dan anders, maar juist daarom heel mooi…