Liften door het leven

Asfalt van Niels van Droogenbroeck is een vlot geschreven roman waarin liften niet alleen een manier van reizen is, maar ook een metafoor voor het onverwachte in het leven. Van Droogenbroeck doorspekt zijn verhaal met Vlaamse uitdrukkingen en hier en daar een Frans woordje, wat het taalgebruik levendig en authentiek maakt. De dialogen tussen de jongeren lijken realistisch en zorgen voor een natuurlijke flow tijdens het lezen.
Het verhaal speelt zich af in drie tijdsvlakken, helder aangeduid met symbolen linksboven per hoofdstuk. We volgen Dennis in Boedapest, al zijn deze hoofdstukken schaars. De meeste scènes draaien om de liftreizen van Do en Stef, en Jules en Yassine. Beide koppels zijn onderweg naar Boedapest, maar hun dynamiek verschilt sterk: waar Do en Stef langzaam naar elkaar toe groeien, ontstaan er barsten in de vriendschap van Jules en Yassine.
Hoewel het boek geen uitgesproken thema heeft, lijkt het te draaien om de verrassingen die het leven biedt. De lifters ontmoeten telkens extreme figuren, wat soms wat repetitief, minder realistisch of saai aanvoelt. Toch weet Van Droogenbroeck te verrassen met een onverwacht plot. De laatste bladzijde bevat een rake waarschuwing: niet vooruit bladeren. Terecht, want niets is wat het lijkt. Asfalt is een trage maar warme roadtrip vol kleine inzichten.