De waarheid fluistert – en Chelsey luistert

Met ‘De terugkeer van Ellie Black’ maakt Emiko Jean haar thrillerdebuut — een verhaal dat begint met de terugkeer van een jarenlang vermist meisje en langzaam ontrafelt wat er werkelijk is gebeurd. Eerder schreef Jean succesvolle young adult-romans, maar met deze psychologische thriller bewijst ze ook in dit genre haar vertelkunst. Jean, van Japanse afkomst en opgegroeid in Californië, werkte voorheen als entomoloog — een bijzondere achtergrond die haar scherpe observatievermogen in het verhaal voelbaar maakt.

Het verhaal wordt verteld vanuit meerdere perspectieven, met rechercheur Chelsey Calhoun als centrale figuur. Daarnaast komt Ellie Black zelf aan het woord, zowel in het heden als in het verleden. Deze tijdsprongen zijn duidelijk gemarkeerd met Romeinse cijfers in plaats van reguliere hoofdstuknummers. Een opvallend en creatief element is dat Ellie in haar hoofdstukken de lezer direct aanspreekt, waardoor de fourth wall doorbroken wordt. Dit geeft het verhaal een intrigerende, haast intieme laag.

Chelsey is een krachtig uitgewerkt hoofdpersonage: betrokken, vasthoudend en gelaagd. Haar persoonlijke drive voegt emotionele diepte toe aan het onderzoek dat zij voert. De overige personages blijven wat op de achtergrond en hadden baat gehad bij meer verdieping. Daardoor mist het verhaal soms wat balans in karakterontwikkeling.

De opbouw is zorgvuldig, maar richting het einde voelt de ontknoping wat gehaast. Hoewel enkele plottwists te voorzien zijn, bevat het verhaal zeker ook verrassende wendingen die beklijven.

Hoewel de thriller zeker sterke elementen bevat, is de vergelijking met Karin Slaughter wellicht wat ambitieus. ‘De terugkeer van Ellie Black’ is echter een solide en originele thriller met een intrigerende vertelvorm en een memorabel hoofdpersonage — een debuut dat nieuwsgierig maakt naar meer.