Een façade van perfectie in een dodelijke setting

Voor VrouwenThrillers las ik ‘Het chateau’ van Catherine Cooper, gepubliceerd door Boekerij.

Catherine Cooper is een Britse thrillerauteur die bekendstaat om haar spannende, psychologische verhalen die zich afspelen in luxe maar beklemmende omgevingen. ‘Het chateau’ is daar een treffend voorbeeld van: een zogenoemde locked room thriller waarin niemand veilig is.

In Engeland is iets vreselijks gebeurd, maar Aura en Nick willen dat verleden het liefst zo snel mogelijk vergeten. Om hun relatie te redden verhuizen ze, samen met hun twee zoons, naar een kasteel in een dorp in Zuid-Frankrijk. Ze beginnen vol goede moed aan de renovatie van het vervallen pand. De lokale expats ontvangen hen met open armen en nodigen het gezin uit voor een groot Halloweenfeest. Wat begint als een gezellige avond eindigt in een nachtmerrie wanneer er een moord wordt gepleegd. Vanaf dat moment weten Aura en Nick niet meer wie ze kunnen vertrouwen. Er is iemand die precies weet waarom ze naar Frankrijk zijn gekomen en die persoon wil wraak.

De schrijfstijl van Catherine Cooper is toegankelijk en beeldend, met korte zinnen en zonder overbodige beschrijvingen. Ze weet de sfeer van het Zuid-Franse platteland overtuigend neer te zetten en zorgt ervoor dat de lezer het gevoel heeft zelf door de gangen van het kasteel te dwalen. De voortdurende onheilspellende toon houdt de spanning constant aanwezig. De hoofdpersonages, Aura en Nick, zijn goed uitgewerkt en hun onderlinge spanningen worden sterk voelbaar gemaakt. Cooper laat zien dat een leven dat van buiten perfect lijkt, van binnen vol scheuren kan zitten. Enkele bij personages hadden iets verder uitgediept mogen worden, maar dat doet weinig af aan de intensiteit van het verhaal.

Het verhaal is opgedeeld in drie delen. Het eerste deel volgt het gezin tot aan de moord, het tweede deel duikt in het verleden en in het derde deel keert het verhaal terug naar het heden. De roman wordt verteld vanuit de derde persoon, waarbij elk hoofdstuk duidelijk maakt vanuit welk personage het wordt bekeken. Door middel van meerdere plottwists wordt de lezer telkens op het verkeerde been gezet. De ontknoping is onverwacht, maar past perfect binnen het web van leugens en geheimen dat Cooper zorgvuldig heeft gesponnen.

‘Het chateau’ is een sfeervolle en meeslepende psychologische thriller waarin luxe en dreiging hand in hand gaan. Een overtuigende en beklemmende pageturner voor liefhebbers van thrillers vol geheimen, spanning en morele dilemma’s.