Garantie op slapeloze nachten

Thomas Olde Heuvelt (Nijmegen, 1983) is inmiddels een graag geziene auteur van zeer spannende verhalen en thrillers. Met zijn horrorthriller Hex uit 2013 brak hij in 2016 internationaal door en sindsdien verschenen ook Echo in 2019 en Orakel in 2021. De voorlopige kers op de taart is November dat, heel toepasselijk, op 1 november 2022 verscheen en zijn almaar groeiende schare fans weer van een talloze slapeloze nachten zal voorzien.

Ieder jaar in november breken de Donkerder Dagen aan in Bird Street, Lock Haven, Washington Verenigde Staten. De bewoners van dit kleine buurtschap, dat aan de rand van Snoqualmie Woods ligt, zijn elf maanden per jaar de gelukkigste mensen in de hele VS maar in november gaan ze in lock down in hun huizen en moeten ze ook eens het ongeluk in de ogen kijken. Over het algemeen komen ze er goed doorheen mits ze zich aan de regels houden. Ieder jaar op 2 november verschijnt de Accountant aan wie ze de prijs voor hun geluk betalen…ieder jaar in november zal er iemand moeten sterven in de bossen achter hun huizen.

Olde Heuvelt gebruikt het klassieke faustiaanse pact op een moderne en geheel eigen wijze om uit te zoeken hoeveel een mensenleven waard is. Mensen kunnen toch niet alleen maar slecht zijn?

‘Verbaast het je echt hoe makkelijk mensen wegkijken van onrecht als ze er zelf gelukkiger van worden? We willen allemaal steeds goedkopere kleren, maar wie staat er nou echt stil bij de kinderen die ze aan de andere kant van de wereld onder erbarmelijke omstandigheden produceren, tenminste, tot hun fabriek eens in de zoveel tijd affikt en ze levend verbranden?’
[…] Hij weigerde te geloven dat de mens alleen maar slecht was. Hij probeerde zelf het goede te doen: die taak had zijn vader hem opgedragen.’

November beslaat een heel jaar en het is al bijzonder dat deze begint op 3 november 2022 en eindigt op 2 november 2023. Het speelt dus, afhankelijk vanaf wanneer je het gaat lezen in de toekomst óf het verleden. Hoofdrolspelers zijn de leden van het gezin Lewis da Silva. Vader Ralph, rechter van beroep, is de ordebewaarder van het geheim van Bird Street. Een taak die hij van zijn vader, die ook rechter was, overnam. Zijn oudste dochter Kaila zal de volgende in de lijn zijn en haar initiatie als ze eenmaal 16 is zal een belangrijk moment zijn voor het gezin. Moeder Luana komt van oorsprong uit Brazilië waar zij al onderdeel werd van het pact zonder dat ze het zelf doorhad. Zoontje Django verkeert nog in grote onwetendheid en speelt de sterren van de hemel op de piano maar ook hij krijgt in november last van de Donkerder Dagen. Vanuit deze vier gezinsleden wordt het verhaal verteld, steeds afwisselend uit het perspectief van een van hen. In hun verhaal maken we ook kennis met de andere bewoners van Bird Street die met elkaar gevangen zitten in het pact maar daar allemaal wel op hun eigen manier mee omgaan.

De auteur slaagt er weer in om de lezer aan de haren het verhaal in te sleuren. Heftige thema’s als zelfmoord en euthanasie worden niet geschuwd en er is veel aandacht voor wat een depressie met je kan doen. Overigens gaat Olde Heuvelt hier in zijn nawoord ook nog op in en is het boek voorzien van de Zelfmoordpreventie – disclaimer. En dat is wel nodig want dit boek is nogal wat. Denk je na het lezen van het eerste deel in een rustiger vaarwater te zijn gekomen, niets is minder waar! Na een kleine adempauze word je weer wakker geschud en kun je je opmaken voor een haast apocalyptische omwenteling en einde. Er wordt veel gebruik gemaakt van Engelse termen, waar je van alles van kunt vinden maar in November passen ze allemaal. Ook kun je hele subtiele verwijzingen vinden naar personages en omstandigheden uit andere boeken zowel uit die van de auteur zelf als uit ander werk. Je merkt aan alles dat Olde Heuvelt gegroeid is in zijn schrijven en dit proces lijkt nog niet te zijn gestopt. Er zullen nog veel slapeloze nachten voor zijn lezers volgen.