Humor belicht de rauwe emoties

Isaac Addy weet niet meer hoe hij op de rand van de brug terecht is gekomen. Feit is dat hij de lege diepte inkijkt. Vertwijfeld en wanhopig slaakt hij een schreeuw. En dan schreeuwt er iets terug. Een mens? Een dier? Isaac vindt iets, en dat iets heeft hem nodig, denkt hij. Op dat moment heeft Isaac nog geen idee hoezeer hij zich vergist.

De Engelse auteur Bobby Palmer is freelance journalist. Hij heeft onder andere geschreven voor GQ, Esquire, Men's Health en Cosmopolitan. Als kind wilde hij illustrator worden. Vanaf het moment dat hij zich wijdde aan schrijven, wilde hij niets liever dan dat. Dit resulteerde in zijn debuutroman Isaac & Egg, waarvan de vertaalrechten zijn verkocht aan Duitsland, Nederland, Tsjechië en Rusland. Frank van der Knoop nam de voortreffelijke Nederlandse vertaling voor zijn rekening.

‘Lichamelijk is hij een wrak, maar geestelijk is hij niet zozeer beschadigd als wel uitgewist.’

Palmer maakt vanaf het begin duidelijk in welke gemoedstoestand Isaac verkeert. Het waarom en hoe ervan wordt door middel van flashbacks mondjesmaat helderder. Toch is de auteur er door zijn met humor gelardeerde schrijfstijl in geslaagd om er geen te zwaar boek van te maken. Bovendien prikkelt hij met Egg de fantasie van de lezer. Een gewaagde tactiek voor een debutant, want waardeert die lezer zoiets ongrijpbaars als Egg? In mijn ogen werkt het perfect. De rauwe emoties waarmee Isaac te maken heeft, worden door de af en toe bizarre en hilarische capriolen van Egg weliswaar extra belicht, maar geven daardoor ook lucht. Wie of wat Egg is, doet nauwelijks ter zake en is aan de lezer. Het belangrijkste is dat hij Isaac helpt. Soms iets te goed.

‘Het [Egg] pakt het uit het stopcontact getrokken broodrooster vol zwartgeblakerd en met een dikke laag donkerbruine, pruttelende bonensaus bedekt brood en laat het aan Isaac zien. De bonen glijden in rap tempo […] op het crèmekleurige slaapkamertapijt.’

Isaacs karakter wordt middels Egg en de flashbacks scherp neergezet en uitgediept. Isaac is een onzekere man, waarbij faalangst op de loer ligt. Zijn onzekerheid lacht hij in zijn relatie met Mary en anderen vaak weg. Pas nadat hij de diepte vanaf de brug heeft ervaren, vindt hij de soms vervreemdende, maar o zo voelbare weg naar volwassenheid. Dit proces met alle emoties brengt Palmer prachtig en liefdevol in beeld. Daarbij maakt de auteur op een verfrissende manier gebruik van typografie, illustraties en zelfs een woordzoeker. Alles doet er toe, waardoor je als lezer meehuilt, meelacht en meeschreeuwt. En daardoor durf je, net als Isaac, pas op het eind van het verhaal weer adem te halen en de confrontatie met de werkelijkheid aan te gaan.

Debutant Bobby Palmer verovert met Isaac & Egg meteen een plek op de literaire kaart. De auteur durft het aan om rauwe emoties te belichten, zodat ze scherp voelbaar worden en tegelijkertijd met humor beschreven worden. Palmer is een auteur om in de gaten te houden.