Oké, maar mist iets spraakmakends om beklijven

Boven de wolken van Jenny Colgan biedt een verfrissende kijk op haar gebruikelijke feelgood-formule door de focus te leggen op een vrouwelijk personage met een a-typisch beroep als pilote. Het boek is het eerste deel van de nieuwe serie Summer Skies en neemt de lezer mee naar het prachtige Schotse landschap, waar Morag McGinty haar ambitieuze pilotenleven in Londen onderbreekt om terug te keren naar de rust van Schotland.

Morag, als vrouwelijke pilote, biedt een verfrissende en welkome afwisseling van de gebruikelijke personages in het genre. Ze wordt gedwongen om de lokale vliegroute over te nemen in het gammele, oude vliegtuig van haar grootvader. Tegelijk kampt ze met posttraumatische stress na een heftige ervaring tijdens het vliegen, waar ze niet over durft te praten. Het verhaal neemt een interessante wending wanneer Morag strandt op een afgelegen eiland na een noodlanding tijdens een razende storm. Hier ontmoet ze de norse ornitholoog Gregor Cameron, die het hele seizoen voor het eiland zorgt. Het lijkt erop dat ze voorlopig met elkaar opgescheept zitten. Deze ontwikkeling biedt een boeiende twist in het verhaal, waarbij Morag en Gregor tegen wil en dank elkaars gezelschap moeten verdragen.

Een van de sterke punten van het boek is dat Colgan trouw blijft aan haar gebruikelijke schrijfstijl: vlot, luchtig en gemakkelijk te lezen. De levendige omschrijvingen van het prachtige Schotse landschap zorgen ervoor dat je als lezer het gevoel hebt dat je zelf aanwezig bent op het afgelegen eiland.

Wat het liefdesverhaal betreft, kiest Colgan ervoor om het niet overdreven romantisch te maken. Het is een grumpy versus sunshine trope, maar hier is het niet altijd duidelijk wie grumpy en wie sunshine is. Morag komt namelijk gedurende het merendeel van het boek niet heel sympathiek over. Het is moeilijk om tot haar kern te komen en van haar te houden. Deze complexiteit in het karakter van Morag is een gewaagde keuze van de auteur. Hoewel het haar minder likable maakt, geeft het haar wel een realistischer tintje en maakt het het verhaal minder voorspelbaar.

Aan de andere kant blijft Gregor, ondanks zijn prominente rol in de verhaallijn op het eiland, een beetje ongrijpbaar voor de lezer. Colgan geeft niet genoeg inzicht in zijn karakter om echt verliefd te worden op zijn charmes. Hierdoor voelt het liefdesaspect soms wat oppervlakkig aan.

De aanloop naar het hoogtepunt van het verhaal verloopt enigszins traag, maar de uitgebreide achtergrondverhalen zijn nodig om bepaalde keuzes en gedragingen van de personages goed te begrijpen.

Al met al is Boven de wolken geen onaangenaam boek om te lezen. Het biedt een welkome afwisseling van de typische verhalen over kneuterige winkeltjes en bakkerijtjes in idyllische dorpjes. Maar het boek springt er helaas ook niet echt uit. Ook al mist het iets spraakmakends om het te laten beklijven, is het nog steeds een prima keuze voor een luchtige en ontspannende lezing, vooral voor diegenen die graag wegdromen bij de beschrijvingen van het prachtige landschappen.