Kracht, hoop en verdriet gaan hand in hand

De insteek van het thrillerdebuut voor volwassenen van de Amerikaanse Holly Jackson, Nog net niet dood, is ‘leuk’ gevonden: een vrouw die na een aanval thuis, in het ziekenhuis wakker wordt en hoort dat ze nog maar een week te leven heeft. Wat zou jij doen als je dit te horen krijgt en er niets aan kan doen?

De Britse Jackson schreef op vijftienjarige leeftijd haar eerste roman. Ze heeft literaire taalkunde en Engelse literatuur gestudeerd en deed een cursus creatief schrijven. Haar debuut, Moordgids voor lieve meisjes, het eerste deel van de serie Pippa Fitz-Amobi werd bewerkt tot serie door de BBC en is te zien op Netflix. Ze ontving hiervoor diverse nominaties en prijzen. Daarnaast schreef ze een aantal standalones zoals De terugkeer van Rachel Price en De vijf die blijven.

In Nog net niet dood worden we meegenomen naar Woodstock in Vermont. Onze protagonist Jet Mason is 27, maakt nooit wat af en woont weer bij haar ouders. Plannen genoeg, waarvoor ze denkt alle tijd te hebben. Op de avond van Halloween wordt ze bij thuiskomst meerdere malen hard op haar achterhoofd geslagen en als ze bijkomt ligt ze in het ziekenhuis. Ze wordt geconfronteerd met het feit dat ze een tikkende tijdbom in haar hoofd heeft opgelopen door de aanval, waarbij zich een hersenaneurysma, een zwakke plek in de slagader, heeft gevormd. Jet krijgt te horen dat ze nog maar een week te leven heeft en gaat ervoor om samen met Billy, haar beste vriend, haar eigen ‘moord’ op te lossen. Eindelijk krijgt ze voor haar gevoel een keer de kans om iets tot een goed einde te brengen.

Nog net niet dood komt langzaam op gang en de (bij) personages leren we kennen op de Halloween markt. We komen er tevens achter hoe het met de situatie binnen de familie Mason gesteld is. Een moeder die alles voor haar wil beslissen, een vader die lijdzaam toekijkt en een broer met een bepaalde verwachting. Het zorgt ervoor dat Jet beslist om bij Billy in te trekken.

In een week tijd leren we de belangrijkste personen rondom Jet kennen. De karakters zijn goed vormgegeven en hun positieve en negatieve eigenschappen komen duidelijk naar voren. Jet is spitsvondig, maar grof in de mond. Billy is de zorgzame vriend met een groot verlangen.

Het verhaal op zich is eenvoudig, Jet en Billy gaan samen op zoek gaan naar haar moordenaar. De uitwerking ervan is niet altijd realistisch, wat jammer is. De auteur heeft een rijkelijke fantasie om het tweetal dingen te laten ondernemen die niet iedere keer logisch overkomen. De alwetende verteller zorgt dat de lezer een goed overzicht krijgt van alle gebeurtenissen, gedachten van de personages en hun motieven. Helaas zijn handelingen en reacties van de personages niet helemaal geloofwaardig. Jet doet dingen die, volgens mij, niet realistisch zijn met haar letsel.

Het concept van het boek is best bijzonder. Met een hoofdpersoon die haar eigen moord tracht op te lossen. Jacksons schrijfstijl is eenvoudig en met de korte hoofdstukken vlieg je door het verhaal heen. Steeds heb je in je achterhoofd wat Jet nu weer gaat doen en wanneer haar lichaam gaat opgeven. Deze spanning wordt langzaam opgebouwd en bijna tot op het eind aan toe blijf je je afvragen of Jet de eindstreep haalt. De openstaande vragen worden beantwoord, maar zorgen voor de beruchte lijken die uit de kast vallen met een opmerkelijke ontknoping. Het is een verhaal dat je raakt en waarover je gaat nadenken. Verdriet, intriges en persoonlijke kracht worden goed neergezet. De getroebleerde familieverhoudingen zijn duidelijk en roepen vragen op door blootgegeven geheimen. Als lezer puzzel je lekker mee in deze whodunnit.

In Nog net niet dood wordt een verhaal verteld waarin kracht, hoop en verdriet hand in hand gaan en waarbij je na het lezen nadenkt over wat mensen elkaar kunnen aandoen vanuit een fout soort beschermingsdrang. Naar boven afgerond 4 sterren.
Deze recensie verscheen eerder op Boeken-cast.