Romance weet niet te overtuigen

Het is alweer ruim een jaar geleden dat ik Tussen de regels, het eerste boek in de “Dreamland Billionaires” serie van Lauren Asher las. Verrassend genoeg beleefde ik veel plezier aan dit boek, iets dat ik niet echt had verwacht omdat TikTok hypes en ik vaker niet dan wel samengaan. Toch duurde het even voor ik het tweede boek in deze serie over drie broers die een missie moeten volbrengen om aanspraak te kunnen maken op de erfenis van hun grootvader oppakte. In ieder boek volgen we een andere broer en nu was het de beurt aan Declan. Ik las al wat minder goede recensies van Op één voorwaarde en dat zorgde ervoor dat ik een beetje huiverig was en mijn verwachtingen heb moeten bijstellen. Heeft dit boek mij wederom weten te verrassen?

Het verhaal wordt afwisselend verteld vanuit Declan en Iris. Dit is niet vreemd, want dit is kenmerkend voor boeken binnen het romance genre. Op deze manier worden beide kanten van het verhaal belicht en leer je de personages goed kennen. Hier vind ik dat wat tegenvallen, want de personages komen in het begin nogal oppervlakkig op mij over. Gaandeweg leer je hen steeds beter kennen en kom je erachter dat zowel Declan als Iris een stuk meer gelaagd zijn. Iris heeft een behoorlijk laag zelfbeeld en stelt alles in het werk om zich te bewijzen tegenover haar omgeving. Dit gaat lange tijd goed, maar ze verandert hierdoor in een machine die eigenlijk niet goed meer weet wie ze nou daadwerkelijk is. Declan lijkt hier gebruik van te maken, hij is een workaholic voor wie het werk alles is. Hij heeft ambities en probeert deze waar te maken, ook al gaat het ten koste van zichzelf en de mensen om hen heen. Naarmate het verhaal vordert kom je erachter dat ook hier de vork anders in de steel zit. Doordat Iris en Declan gedwongen zoveel tijd met elkaar doorbrengen zie je hen groeien. Het is niet te verwachten, maar deze tegenpolen vullen elkaar perfect aan.

Ondanks dat ze elkaar perfect aanvullen voelde ik weinig chemie tussen Iris en Declan. Dit heeft zeker te maken met de basis van het verhaal, maar het voelt op de een of andere manier geforceerd omdat het nou eenmaal moet om het boek en deze romance te laten slagen. Hierdoor verandert een roman die zeker ook diepere lagen kent, toch in iets voorspelbaars. Dat had ik ook wel weer verwacht omdat het een populair Booktok boek is, maar ik hoopte ergens nog eens verrast te worden. Dat gebeurde niet. Ondanks de vlotte schrijfstijl van Asher en de korte hoofdstukken werd ik door de voorspelbaarheid niet volledig meegenomen in het verhaal. De personages ontwikkelen zich goed, maar de plot is vrij mager. Het doet wat het moet doen en daar is ook alles mee gezegd. Doordat ik niet volledig werd geïntrigeerd las ik het boek niet altijd met evenveel interesse en dat is jammer.

Op één voorwaarde van Lauren Asher is een boek waarmee ik me zeker heb vermaakt, maar dat mij ook niet volledig in zijn greep wist te krijgen. Hoofdpersonen Iris en Declan ontwikkelen zich allebei en vullen elkaar perfect aan, maar de chemie ontbreekt en voelt geforceerd om het boek en de romance te laten slagen. Het verhaal is vrij voorspelbaar en ondanks de diepere lagen werd ik niet verrast. De schrijfstijl is wel fijn met korte hoofdstukken waardoor het makkelijk wegleest. De recensies die ik las hebben helaas gelijk gekregen. Ik ben, ondanks dat dit boek mij niet heeft overtuigd, wel nieuwsgierig naar het verhaal over de laatste broer.