ELLA MAILLART: TOERKESTAN SOLO

In 1932 maakte Ella Maillart een reis door Kirgizië en Toerkestan (nu o.a. Oezbekistan). Deze landen waren net onderworpen door het rode leger uit Rusland. Rusland heette sinds de revolutie in 1917 Sovjet-Unie.
De Centraal Aziatische landen waar Ella Maillart doorheen reisde moesten hun gewoontes en godsdiensten (Islam) afzweren. Men werd gedwongen proletariër te worden en het communisme te omarmen. Toerkestan moest modern worden. Gemakkelijk ging dat niet, want de bewoners wilden hun nomadische bestaan niet zomaar opgeven. De plannen van de Bolsjewieken werden middels de bekende vijf-jaren-plannen uitgevoerd.
De reis die Ella maakte door deze nieuwe Sovjet gebieden in Centraal Azië was een mengeling van tourisme en journalistiek. Voortdurend had ze goedkeuring nodig van allerlei communistische en Bolsjewistische bureaus en ambtenaren. Ze beschreef het leven van de gewone mensen, het reilen en zeilen van het alledaagse leven. En ook beschreef ze hoe de omgeving en de landschappen eruit zagen. Met haar Leica, die de nieuwsgierigheid van de Kirgiezen en de Oezbeken wekte, maakte ze foto's. Iets wat niet altijd was toegestaan.
De Zwitserse Ella Maillart speelde hockey op zeer hoog niveau, en ze kon heel goed skien. Die sportiviteit kwam haar goed van pas, want de reis was soms behoorlijk zwaar.