Haat en liefde op de tennisbaan

Ella’s tenniscarrière is nooit van de grond gekomen. Hoewel ze daar liever niet meer aan denkt, ontkomt ze er door een verzoek van haar beste vriendin Teddy niet aan. Het wordt voor Ella nog erger als de tennisser Lucas Bennet erbij betrokken raakt. Een filmpje waarin ze een snoeiharde return slaat tegen hem trekt de aandacht van de hele sportwereld. Ella wil geen comeback, toch drijft Lucas haar tot het uiterste. Kan Ella de liefde voor het spel terugvinden?

In Love at first serve neemt Marli Elisa je mee in de tenniswereld. Je maakt meteen kennis met het verleden van Ella, toen ze nog op de tennisbaan stond. Nu zorgt ze thuis voor haar moeder en tienerzusje. Het bezorgt Ella de nodige kopzorgen, zeker met het saaie baantje dat ze heeft. Gelukkig kan ze nog steeds terecht bij haar tennisvriendin Teddy, die inmiddels ook een andere carrière heeft. De meiden vinden elkaar in het leven na tennis. Al gaat het Teddy beter af, met haar journalistieke loopbaan. Je voelt hun frustratie goed, de band die ze hebben met het verleden en met elkaar.

Teddy probeert Ella te helpen om te wennen aan het leven na topsport, maar dat valt niet mee. Soms lijkt het alsof Ella niet geholpen wil worden. Je kunt je daar wel iets bij voorstellen als je haar beter leert kennen. Marli Elisa bouwt de spanning goed op. Van begin af aan weet je dat er iets gebeurd is in haar verleden. Dat wordt af en toe herhaald, maar nooit helemaal duidelijk. Dat geldt ook voor de relatie tussen Ella en Lucas. Daar zit enorm veel spanning in zonder dat je de achtergrond kent. Daardoor blijf je nieuwsgierig.

Marli Elisa heeft bovendien een fijne schrijfstijl, met korte zinnen en een goede cadans. Af en toe voelt het verhaal wat kinderlijk of cliché, maar dat doet niets af aan de kracht van het verhaal. Als Ella tennist, of dat gevoel oproept, lijkt het net alsof je zelf op de tennisbaan staat. Zo realistisch zijn deze scènes geschreven.

Love at first serve is deel 1 in de serie Love Court. Dat verklaart het open en abrupte einde, waar je teleurgesteld in kunt zijn als je vooraf niet weet dat dit deel geen afgerond verhaal is. Wees dus wel gewaarschuwd voordat je aan dit verhaal begint. Ella’s verhaal is te vervolgen in Game, Set, Matchmaking.

Met dank aan De Verhalenfabriek voor het recensie-exemplaar.