Tussen bubbels en breuklijnen.

Met De champagne dagboeken serveert Ruud van Gessel een gelaagde liefdesroman die sprankelt als een goed glas champagne, maar ook de bitterheid van verlies en oorlog niet schuwt. Wat begint als een verhaal over een erfenis in de Champagne, ontvouwt zich tot een indringende roman over identiteit, verlangen en morele keuzes.

Amy Ester Goldmann is een overtuigende hoofdpersoon: rusteloos, zoekend en moedig genoeg om haar veilige bestaan achter te laten. Haar botsing met Bernice de Brugny vormt het emotionele hart van het boek. Bernice is geen stereotype antagonist, maar een beschadigde vrouw wier kilte langzaam barstjes vertoont. Van Gessel beschrijft hun rivaliteit en onderlinge aantrekkingskracht met nuance en psychologisch inzicht, zonder sensatiezucht.

De komst van Vasyl Chumak brengt het verhaal in beweging. Hij is meer dan een liefdesobject: als Oekraïense wijnmaker belichaamt hij vakmanschap, kwetsbaarheid en loyaliteit. Zijn vriendschap met chroniqueur Jule geeft het verhaal extra diepte en menselijkheid. Wanneer de oorlog in Oekraïne uitbreekt, verandert de roman subtiel van toon. De persoonlijke keuzes van de personages krijgen plots een politieke en morele lading, zonder dat het verhaal zijn intimiteit verliest.

Van Gessels stijl is beeldend en rustig, met veel aandacht voor sfeer, landschap en ambacht. De champagne is nooit slechts decor, maar een metafoor voor tijd, rijping en loslaten. De champagne dagboeken is een ingetogen maar indringende roman over liefde in tijden van onzekerheid, die nog lang na de laatste bladzijde blijft nagisten.