Een meeslepende, duistere reis langs de gevaren van obsessie en de onzichtbare ogen van het internet

Deze recensie werd eerder gepubliceerd op mijn blog GraagGelezen.

"Wie niet weg is, wordt gezien."

Met deze zenuwslopende premisse boort Heleen van den Hoven een angstaanjagend actueel thema aan: de dunne lijn tussen digitale fascinatie en levensgevaarlijke obsessie. 'Ontspoord' is meer dan zomaar een thriller; het is een waarschuwend en razend spannend verhaal dat de lezer met een ongemakkelijk gevoel achterlaat over de schaduwkanten van de online wereld.

Centraal in het verhaal staat Nique, die in de ban raakt van een mysterieuze YouTuber. Haar aanvankelijk onschuldige fascinatie muteert in een ongezonde obsessie, die haar ertoe brengt om haar online idool in de 'echte' wereld te gaan zoeken.

“Ik ken inmiddels de weg naar huis. Ook op de Dam is altijd drukte, maar wanneer ik de Warmoesstraat in loop, wordt het na een tijd rustiger. Veel te rustig. De winkels zijn dicht, bijna iedereen zit binnen, in de bars en clubs…
...Loop ik hier alleen? Nee, er loopt nog iemand. Hij houdt net in om een etalage te bekijken wanneer ik omkijk.”

Haar vriendin Harriet, een briljante hacker, vertrouwt de zaak voor geen meter. Ze volgt Nique via een online opsporingsdienst, maar ontdekt al snel dat ze niet de enige is die meekijkt. De digitale speurtocht van Harriet onthult een duister web waaruit blijkt dat Nique's queeste levensgevaarlijk is.

Het verhaal is slim opgebouwd in drie delen: Vind, Volg, en Vernietig. De personages, waaronder Nique, Harriet, Luuk en de mysterieuze Tednagelijn88, komen afwisselend aan het woord, waardoor we het drama vanuit verschillende, soms verontrustende, perspectieven beleven.

Wat direct opvalt, is de uitstekende karakterontwikkeling. De auteur neemt de tijd om de lezer stuk voor stuk met de personages te laten kennismaken. Nique's kwetsbaarheid, Harriet's vastberadenheid en de motieven van de anderen worden helder en geloofwaardig neergezet. Ook Luuk raakt verstrikt in hun wereld, waardoor de dreiging voor alle drie groeit.

De spanning wordt knap gedoseerd. Vanaf de inleiding, waar we direct kennismaken met de enigma Tednagelijn88, voel je de dreiging langzaam maar zeker groeien. Het tempo wordt subliem opgebouwd, met name in het laatste deel waar de 'levenstrein' in een duizelingwekkende versnelling dreigt te ontsporen. De vraag is of Harriet nog tijdig kan ingrijpen voordat het noodlot toeslaat.

“Veertje is alleen boven, bij de treinen. En ondertussen beukt die ketting op hem in, slaat op zijn hoofd en zijn schouders, en dwingt hem op de knieën.
En er is nog iemand. Een vrouw is boven en ze verhindert dat hij het mes uit Veertjes borst trekt. Een onbekende met tranen in haar ogen. Ze is bang.”

De grote kracht van 'Ontspoord' ligt in de kritische blik op onze hedendaagse, met camera's en sociale media doordrenkte maatschappij. Het gevoel van onveiligheid — dat elke stap die we nemen gevolgd kan worden, dat onze privacy constant onder druk staat — is een prominent en beklemmend thema.

Dit boek is een spiegel voor de lezer en zet je aan het denken: hoe veilig is onze onlinewereld eigenlijk? En welke prijs betalen we voor onze digitale nieuwsgierigheid en connectiviteit?

'Ontspoord' van Heleen van den Hoven is een nagelbijtende en relevante thriller die niet mag ontbreken op de leeslijst van liefhebbers van psychologische spanning. De combinatie van sterke personages en een uiterst actueel, huiveringwekkend thema maakt dit boek tot een absolute aanrader. Het is een duistere reis langs de gevaren van obsessie en de onzichtbare ogen van het internet.