De illusie van maakbaarheid in het heden, verleden en toekomst

'De reputaties' van Juan Gabriel Vasquez is qua dikte meer novelle dan roman. Het boek over de gevierde Colombiaanse spottekenaar Javier Mallarino. Hij is gescheiden van zijn vrouw Magdalena, maar hoopt dat ze nog een keer bij haar terugkomt. Tijdens de uitreiking van een onderscheiding komt een onbekende vrouw naar hem toe die zich uitgeeft als journaliste en Javier graag bij hem thuis wil interviewen.

Enige tijd gaat voorbij en de journaliste komt bij hemt thuis. De journaliste onthult dat ze geen journaliste is, maar Samantha Leal, een oud-klasgenote van zijn dochter Beatriz. Twintig jaar eerder was zij als klein meisje van 7 te gast en is ze door een van de gasten op het feestje misbruikt. Die gast blijkt een invloedrijke conservatieve politicus te zijn die hoog opgeeft over familie en gezin, maar privé zijn vleselijke lusten naar te jonge meisjes niet kan onderdrukken.

Voor Javier het perfecte slachtoffer voor een genadeloze spotprent. Deze spotprent blijkt ook de ondergang voor de politicus. Overmand door schaamte maakt hij uiteindelijke een einde aan zijn leven. Javier geniet van de macht die hij heeft, een soort god die beschikt over het leven en dood van anderen en met een pennenstreek complete reputaties kan vernietigen.

Hij wil Samantha helpen met het verwerken van het aangedane trauma, omdat ze zich niks meer kan herinneren van die avond. Een gesprek met de weduwe van de overleden politicus moet uitkomst bieden. Zover komt het echter niet, een lunch met zijn ex-vrouw doet hem definitief beseffen dat het verleden voorbij is, dat hij geen controle heeft over het heden en dat met het opschudden van het verleden zijn toekomstige reputatie en die van anderen alleen nog maar meer schade zal toebrengen. Het volk ziet immers niets lever dat de vernederaar van weleer zelf wordt vernederd...

Dit boek laat vooral zien hoe machtig media kunnen zijn en hoe makkelijk reputaties gemaakt en gebroken kunnen worden, maar ook dat controle over je eigen heden, verleden en toekomst eigenlijk een illusie is. Met de huidige 24-uurs nieuwscycli en de heersende mythe van een maakbare wereld is 'De reputaties' een zeer relevant boek en voor mij een prettige eerste introductie in het oeuvre van Juan Gabriel Vasquez.