Uit de statistieken gegrepen

Het statistisch jaarboek van het CBS is een bron van oneindig veel interessante feitjes. Denk aan de inkomensverdeling of het opleidingsniveau van de Nederlandse populatie. En nog interessanter wordt het als je die statistieken kruist met andere, zoals leeftijd, of gender. In Zuid-Korea hebben ze dat soort statistische jaarboeken ook. Die waren duidelijk de inspiratie voor ‘Kim Jiyoung, born 1982’, dat in 2016 verscheen en in Zuid-Korea insloeg als een bom vanwege de enorme genderongelijkheid die erin beschreven en bekritiseerd wordt.

Kim Jiyoung is halverwege de 30, moeder van 2 jonge kinderen, en worstelt met haar rol in de Koreaanse samenleving. Dat meisjes naar school gaan, en naar de universiteit is inmiddels heel gewoon, maar daarna een baan vinden, laat staan één met gelijke beloning als mannelijke collega’s is vrijwel onmogelijk. Thuis, op school en op de werkvloer komt Jiyoung in aanraking met openlijk en subtiel seksisme, en zodra ze een kind krijgt rest haar weinig meer dan het huishouden en de zorg voor de kinderen.

Interessant onderwerp. Maar wat jammer is aan dit boek is dat Jiyoung meer een persona is dan een volwaardig fictief karakter. Persona, dat zijn personages opgebouwd rondom statistische gegevens; ze worden veel gebruikt in de wereld van de marketing en communicatie, om doelgroepen een gezicht te geven. Zo staat Jiyoung voor de gemiddelde jonge hoogopgeleide vrouw uit een middenklasse gezin in Zuid-Korea. Wat haar gebeurt, wordt in het boek continu onderbouwd met verwijzingen naar statistische jaarboeken en artikelen. En zo bungelt het boek ergens tussen fictie en non-fictie, is het zeker informatief, maar komt het als roman niet echt lekker tot leven.

Kortom: zeker boeiend als je interesse hebt in de Zuid-Koreaanse samenleving (informatie overigens, die tijdens de Korea-tentoonstelling in London die ik onlangs bezocht - en waar ik dit boek nota bene gekocht heb - totaal niet aan de orde kwam!). Maar als je een goed leesbaar boek zoekt, met levensechte karakters en een duidelijk plot, zoek dan nog even verder.