..verplichte literatuur voor de blank geboren mens

Een inspirerende roman over eigenwaarde. Wat bezielt mensen toch om zichzelf beter te vinden dan de ander? Net zoals in De ondergrondse spoorweg, de indrukwekkende bestseller van Colson Whitehead, stelt hij opnieuw het racisme en onderdrukking van de zwarte mens aan de kaak. In dit boek wordt de gang van zaken aan de Nickel Academy
een heropvoedings kamp onder het mom van ‘school’ uitgebreid geschetst
De school werd in 1899 door de staat gesticht als de Florida Industrial School for Boys. Het verschil in “behandeling” tussen de zwarte jongens ten opzichte van de witte knapen is enorm. De pientere en leergierige Elwood Curtis, protagonist, in de steek gelaten door vader en moeder en opgevoed door de zorgzame oma Harriet, wordt wegens een futiliteit opgepakt en naar Nickel gestuurd. Wat daar door de directie en personeel met de jongens wordt uitgepookt is bizar. Vernedering, ontucht en uitbuiting. Haarfijn en indringend wordt duidelijk gemaakt dat het morele kompas van de leidinggevenden volledig op hol is geslagen. Het boek blijft zeer leesbaar door het onverwoestbare optimisme van Elwood. Gesteund door boezemvriend Turner weerstaan zij het straffe regime. Geplaatst in het tijdsbeeld van de zestigerjaren met Martin Luther King als superidool zou dit boek verplichte literatuur moeten zijn voor de blank geboren mens.

Ton van Ierschot