Als de artsen in 1994 vertellen dat hun dochtertje Isabel autistisch is, weten antropoloog Grinker en zijn vrouw nauwelijks wat dat betekent. Over autisme is in die jaren niet veel bekend, het wordt nog beschouwd als een zeldzame aandoening die slechts wordt gediagnosticeerd bij I op de 2000 kinderen; in 2004 is dat cifer gestegen tot I op de I66. In Autisme in de wereld onderzoekt Roy Richard Grinker die opvallende stijging. Hoe komen artsen tot hun diagnoses en in hoeverre verschilt de medische diagnose in andere culturen? Komt autisme bijvoorbeeld evenveel voor in ontwikkelingslanden of is het een typisch westerse ziekte? Grinkers zoektocht brengt hem in Zuid-Korea, Zuid-Afrika, Peru en India en hij ontdekt grote verschillen: in sommige landen komt de ziekte nauwelijks voor, terwijl in andere landen een ware autisme-epidemie lijkt te zijn uitgebroken. Autisme in de wereld is behalve een studie naar de verschillende opvat-tingen over autisme in de wereld, ook een ontroerend persoonlijk verhaal over de ervaringen van een vader met een autistisch kind.
Roy Richard Grinker is hoogleraar culturele antropologie aan George Washington Univer-sity. Hij schreef vier boeken, waaronder In the Arms of Africa. The Life of Colin M. Turnbull. Grinker geeft veel lezingen over autisme. ‘Grinkers verkenning van de culturele verschillen in de houding ten opzichte van autisme is erg ontroerend.’ – Nature ‘Veruit het meest nuttige boek voor iedereen die meer over autisme wil weten.’ – USA Today
