Planten zijn overal. Ze zijn zo gewoon dat we eigenlijk nooit stilstaan bij de enorme invloed die ze op ons dagelijks leven hebben. Bij een speciale gelegenheid geven we bloemen en we besteden vele uren aan de verzorging van de tuin. Ongemerkt passen we planten echter in veel meer aspecten van ons leven toe: we gebruiken ze als verf en bouwmateriaal en verwerken ze tot cosmetica en medicijnen. Ook als we vlees eten, zijn we volledig op planten aangewezen om in leven te blijven: de dieren die we eten, zijn gevoed met planten.
50 planten die de geschiedenis veranderd hebben is een prachtig uitgevoerd boek over de planten die de grootste invloed hebben gehad op de menselijke beschaving. Planten als rijst en tarwe, die hele bevolkingen voeden, komen aan bod, maar ook kruiden en specerijen die in hoog aanzien staan om hun medicinale eigenschappen. Elke beschrijving vormt een fascinerend overzicht van feiten uit de economische, politieke en industriële geschiedenis en biedt op die manier een bijzondere kijk op de invloedrijkste planten die de mens kent.
